Toujours déterminé à se produire devant son public canadien, Kyle Nelson (17-7-1 MMA, 5-6-1 UFC) répond une nouvelle fois présent ce samedi à l'UFC Fight Night 291 [UFC Edmonton] au Rogers Place d'Edmonton. Prévenu à cinq semaines de l'événement alors qu'il continuait de s'entraîner quotidiennement, « The Monster » retrouve l'octogone face au nouveau venu Christian Perez (15-2-0 MMA, 0-0-0 UFC), révélé lors des Dana White's Contender Series.
Fort de ses douze apparitions au sein de l'organisation depuis la fin de l'année 2018, le représentant de la Niagara Top Team mesure parfaitement le fossé qui sépare le circuit de développement du très haut niveau :
« Perez est agressif, jeune, affamé et il possède des compétences complètes, avec une bonne lutte et du contrôle au sol. Cependant, lorsqu'il a rencontré quelqu'un de vraiment solide aux Contender Series, il a été poussé dans ses retranchements. Passer du circuit régional aux Contender Series est déjà une grosse étape, mais monter des Contender Series jusqu'à l'UFC pour m'affronter dès son premier combat, c'est un pas de géant. Je suis bien plus dur au mal, bien plus résilient et techniquement supérieur à tout ce qu'il a croisé jusqu'ici. Ce sera un réveil brutal pour lui. »
Au cœur d'une carte comptant une présence record d'athlètes canadiens, Nelson souligne l'émulation collective au sein de son équipe où plusieurs partenaires d'entraînement sont également programmés :
« Cela renforce le moral et place tout le monde dans le même état d'esprit. C'est une chose d'être le seul à préparer un combat, c'en est une autre d'avoir autant de partenaires qui montent dans la cage le même soir à l'UFC. L'intensité à la salle est excellente, avec une grande richesse de gabarits et de compétences. Il y a quelques années, il n'y aurait même pas eu assez de combattants canadiens pour remplir une carte pareille. Le MMA connaît un véritable essor au Canada et l'UFC revient régulièrement. »
Interrogé sur le cap des 35 ans souvent redouté dans les petites catégories, le Canadien s'appuie sur la longévité de figures comme Alexander Volkanovski (28-4-0 MMA, 15-3-0 UFC) ou Justin Gaethje (28-5-0 MMA, 11-5-0 UFC) pour illustrer l'évolution moderne du sport :
« Les athlètes sont beaucoup plus intelligents aujourd'hui. Avec le suivi nutritionnel, la rééducation, les soins et la gestion des blessures, je me sens aussi bien, voire mieux à 35 ans qu'à mes 25 ans. J'ai accumulé beaucoup plus de compétences au fil des années. En s'entraînant avec plus de lucidité, on verra de plus en plus de combattants prolonger leur carrière au plus haut niveau. »
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Fiche combat et prono
Kyle Nelson vs. Christian Perez
