Le Toyota Center de Houston s'impose comme une forteresse moderne du sport et du spectacle au Texas

Un joyau architectural au cœur de Houston

Situé stratégiquement dans le centre-ville de Houston, le Toyota Center a ouvert ses portes en octobre 2003 pour remplacer le vieillissant Compaq Center. L'objectif était clair : offrir aux Rockets de Houston, la franchise NBA locale, un écrin à la hauteur de leurs ambitions. Le pari est réussi grâce à une conception particulière où la surface de jeu a été creusée à près de dix mètres en dessous du niveau de la rue. Cette caractéristique offre aux spectateurs, dès leur entrée dans le bâtiment, une vue plongeante sur l'arène, tout en garantissant une proximité avec l'action rarement égalée dans les stades modernes.

Une capacité massive et une polyvalence à toute épreuve

Avec une capacité d'accueil pouvant atteindre 18 300 personnes pour le basket-ball et grimpant jusqu'à 19 000 pour les concerts et les sports de combat, la salle est un véritable chaudron. Elle ne se limite pas au ballon orange. Elle a accueilli des matchs de hockey sur glace avec les Aeros de Houston et reste une étape incontournable pour les tournées mondiales. Des icônes comme Prince, Madonna, ou les Rolling Stones y ont performé, profitant d'une acoustique travaillée qui sert tout autant la musique que l'ambiance électrique des soirs de match.

Une terre d'histoire pour l'UFC

Au-delà des paniers et des guitares, le Toyota Center est devenu un lieu de pèlerinage pour les fans de MMA. L'histoire entre l'enceinte et l'UFC a débuté de manière explosive en 2007 avec l'UFC 69, soirée où Matt Serra a réalisé l'un des plus grands renversements de l'histoire en mettant KO la légende Georges St-Pierre. Depuis, les murs de l'arène ont tremblé au rythme des chocs de titans. On se souvient de la guerre totale entre Cain Velasquez et Junior Dos Santos lors de l'UFC 166 en 2013, ou encore de la bataille éprouvante entre Daniel Cormier et Alexander Gustafsson en 2015.

Le théâtre des sacres modernes

Plus récemment, l'arène a été le théâtre de moments décisifs pour la nouvelle génération. C'est ici, lors de l'UFC 262 en 2021, que le Brésilien Charles Oliveira a touché le graal en battant Michael Chandler pour la ceinture des poids légers. Quelques mois plus tard, le public texan assistait au triomphe technique du Français Ciryl Gane face au favori local Derrick Lewis pour la ceinture intérimaire des poids lourds à l'UFC 265. En 2022, Israel Adesanya y défendait son trône face à Robert Whittaker lors d'une revanche très attendue.