UFC Fight Night 291 : « Je n'ai plus rien à perdre », prévient Nate Landwehr avant d'affronter Mandel Nallo

UFC Fight Night 291

Ce samedi au Rogers Place d'Edmonton, l'Américain grimpe chez les poids légers pour affronter le Canadien Mandel Nallo lors de l'UFC Fight Night 291 [UFC Edmonton]. Pour préparer cette transition après une série de trois revers consécutifs, le natif du Tennessee s'est exilé pendant dix semaines complètes en Floride au sein du camp Kill Cliff FC, loin de sa famille.

En interview d'avant-combat, Nate Landwehr (18-8-0 MMA, 5-6-0 UFC) est revenu sur les sacrifices consentis et sur la présence marquante de l'ancien champion Robbie Lawler (30-16-0, 1 NC MMA, 15-10-0 UFC) à ses côtés :

« Il était temps d'évoluer. À 38 ans, j'ai tout changé : j'ai passé dix semaines à tourner avec des partenaires de plus de 1,80 m et plus de 80 kg. Je ne suis pas rentré chez moi une seule fois en dix semaines. Je n'ai pas vu ma mère, ma femme, ni mes enfants, dont j'ai raté les anniversaires. Le sacrifice est immense, mais samedi soir, la discipline sera totale. En plus, Robbie Lawler sera dans mon coin. Avoir une légende pareille avec soi, c'est énorme : le mec a tout fait, tout vécu, et je me sens totalement impitoyable à l'approche de la soirée. »

Soulagé par une coupe de poids bien moins contraignante à 155 livres (environ 70 kg), le vétéran estime que cette montée d'une catégorie va lui permettre de mieux encaisser les impacts et d'entrer plus rapidement dans son combat :

« Je me suis concentré sur les entraînements plutôt que sur la perte de poids. Avant, on fêtait presque la pesée réussie avant même de penser au combat. J'ai gagné en puissance de frappe tout en conservant ma vitesse. J'avais cette montée en tête depuis toujours, mais avec trois défaites d'affilée, je n'ai plus rien à perdre. Qu'est-ce qui peut m'arriver de pire ? J'ai déjà été coupé jusqu'à l'os, touché, blessé... Je suis prêt à tout donner. »

Interrogé sur le parcours de Mandel Nallo (14-4-0, 1 NC MMA, 0-1-0 UFC), qui a lui aussi construit sa réputation hors de l'UFC avant de rejoindre l'organisation, Landwehr a glissé un tacle ironique en rappelant son propre passé au sein du circuit russe M-1 Global :

« Nos parcours se ressemblent peut-être, mais lui, il n'a jamais combattu en Russie, je peux vous l'assurer ! Il n'y a plus de marche arrière possible, il n'y a qu'une seule voie : aller de l'avant. C'est toute ma philosophie depuis gamin, quand j'ai appris à faire du vélo en enlevant les petites roues tout en haut d'une pente. J'ai fini couvert de bleus et d'éraflures, mais je savais rouler. Samedi, je joue le tout pour le tout. »