Sur une série délicate de deux revers consécutifs face à Kamaru Usman et Sean Brady, Joaquin Buckley (21-8-0 MMA, 11-6-0 UFC) s'apprête pourtant à disputer une nouvelle tête d'affiche. Ce samedi au Rogers Place d'Edmonton, l'Américain de 32 ans sera opposé au favori local Mike Malott (14-2-1 MMA, 7-1-0 UFC) en main event de l'UFC Fight Night 291 [UFC Edmonton].
Préparé à Dallas sous la direction de Sayif Saud chez Fortis MMA, Buckley aborde cette échéance sans la moindre anxiété liée au statut de tête d'affiche :
« Je veux juste me prouver ce dont je suis capable. Je ne ressens aucune pression particulière à l'idée d'être en main event. Les projecteurs ne me perturbent pas, je vais simplement prendre du plaisir à faire ce que je sais faire. »
Surpris par la retenue inhabituelle de Buckley lors des déclarations d'avant-combat, Malott s'attendait à davantage d'échanges verbaux. Une attitude assumée par l'Américain, qui estime que la responsabilité de mobiliser le public incombe entièrement à son rival canadien :
« S'il parle, je parle. Mais là, j'aurais l'impression de parler tout seul. J'aurais beaucoup de choses à dire sur lui, mais nous sommes chez lui. C'est à lui de faire venir son public et de susciter l'attente, car je viens sur ses terres. C'est à lui de promouvoir ce rendez-vous plus intensément, pas à moi. Ce combat sera un retour au premier plan parfait pour moi. Je n'ai même pas besoin de rapport d'analyse sur lui : c'est juste un joli visage, un beau gosse, voilà ce qu'est "Proper" Mike Malott. »
Passé chez les poids mi-moyens après une passe difficile chez les poids moyens en 2022, Buckley avait déjà su rebondir en alignant six succès d'affilée. Face à Malott, il compte réenclencher une dynamique similaire et assure que l'affrontement n'ira pas jusqu'au terme des cinq reprises :
« Pour l'instant, il est en travers de mon chemin. J'ai des objectifs bien plus grands et personne n'a un état d'esprit comparable au mien. Mais au bout du compte, Buckley doit arracher la victoire, c'est tout ce qui importe. Une chose est certaine : quelqu'un ne verra pas la décision des juges. Quelqu'un finira couché, les yeux fixés vers le plafond. Et ce soir-là, ce sera celui qui l'aura bien cherché. »
Source : MMA Junkie
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Fiche combat et prono
Joaquin Buckley vs. Mike Malott
