Propulsé en tête d'affiche sur ses terres pour la seconde fois de sa carrière, Mike Malott (14-2-1 MMA, 7-1-0 UFC) aborde le main event de l'UFC Fight Night 291 [UFC Edmonton] avec une sérénité totale. Ce samedi au Rogers Place d'Edmonton, le Canadien retrouve l'Américain Joaquin Buckley (21-8-0 MMA, 11-6-0 UFC) pour un choc déterminant au sein de la catégorie des poids mi-moyens.
Alors que son rival lui reprochait un manque d'implication dans la promotion de l'événement, Malott n'a pas tardé à remettre les choses au point :
« Les gens aiment regarder le MMA canadien et j'ai la chance d'obtenir ces grands combats. C'est mon deuxième main event ici au Canada. J'ai déjà été en tête d'affiche dans mon pays sans lui, mais je doute fort qu'il puisse faire un main event au Canada sans moi. Pour moi, c'est très clair : c'est mon événement. »
Sur le plan sportif, le représentant de la Niagara Top Team reste sur des victoires convaincantes face à Kevin Holland (29-15-0, 1 NC MMA, 16-12-0, 1NC UFC) et Gilbert Burns (22-10-0 MMA, 15-10-0 UFC). Face au profil explosif de Buckley, le Canadien refuse d'enfermer sa stratégie dans un plan rigide :
« Nous restons concentrés sur moi et sur mes armes. J'évite de trop scénariser mes combats à l'avance en me disant que je dois faire telle ou telle chose dans les deux premières minutes. Dans une cage, il faut constamment savoir s'adapter en direct. C'est pour cela que je préfère peaufiner l'ensemble de ma préparation pour être tranchant partout et faire les bons choix au fil des rounds. »
Déjà bien installé dans la hiérarchie des poids mi-moyens, Malott sait que l'issue de cette confrontation pourrait lui ouvrir les portes de l'élite absolue :
« Une victoire m'installe confortablement dans le top 10. Ce serait un troisième succès d'affilée contre un adversaire classé. Cela me placerait dans une excellente posture pour affronter les cadors de la division, et potentiellement à une seule victoire d'un combat pour le titre. Je ne vends pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué et je reste pleinement concentré sur samedi, mais je suis conscient de l'opportunité. »
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UFC Fight Night 291 - Pesée cérémoniale | Edmonton
Fiche combat et prono
Joaquin Buckley vs. Mike Malott
