UFC 329 : Elisha Ellison se confie avant de défier Gable Steveson

UFC 329

Profiter de chaque instant sous les projecteurs. Pour Elisha Ellison, figurer sur la carte de l'UFC 329 ce samedi à Las Vegas, en pleine International Fight Week et pour le retour de Conor McGregor, relève de la véritable bénédiction. Opposé au phénomène de la lutte Gable Steveson (3-0), le poids lourd américain sait que personne ne donne cher de sa peau. Une position d'immense outsider qui, loin de le paralyser, agit comme un véritable moteur. L'athlète affirme aborder cette opportunité avec le sentiment de « jouer avec l'argent du casino », totalement libéré de la pression.

Face aux distinctions universitaires et au titre olympique en lutte de Steveson, Ellison estime que son adversaire reste encore très « vert » dans les arts martiaux mixtes. Sans chercher à nier les forces évidentes du jeune espoir, il assure avoir élaboré une stratégie minutieuse avec ses entraîneurs pour retourner les points forts de Steveson à son propre avantage.

Derrière le combattant se cache un homme au vécu profond et lourd. Ancien militaire ayant également servi dans les forces de l'ordre, Ellison a accepté d'évoquer publiquement ses fêlures et ses problèmes de santé mentale lors de cette journée médiatique. Faute d'avoir soigné ses traumatismes de guerre à temps, sa vie de policier a fini par imploser. Mis à pied, il a sombré dans une grave dépression au point de vouloir mettre fin à ses jours. C’est l'appel in extremis d’un ami proche, combiné à sa foi chrétienne, qui l'a sauvé du pire.

Désormais reconstruit, il a tenu à faire passer un message courageux à tous ceux qui traversent de dures épreuves en silence.

« Allez chercher de l'aide », a insisté Elisha Ellison, incitant chacun à consulter des thérapeutes sans la moindre honte. Pour lui, la rigueur et l'engagement requis par les arts martiaux ont fonctionné comme un exutoire thérapeutique salvateur.

Pour préparer ce choc de titans, le natif de Seattle a temporairement quitté sa base pour s'installer en Arizona, avec l'aval de son entraîneur principal. Ce choix lui a permis de partager ses sessions d'entraînement avec des poids lourds de premier plan à l'image de Waldo Cortes-Acosta ou du lutteur de haut niveau Tyrell Fortune, tout en profitant des conseils du réputé Javier Mendez.

Une préparation optimale qui lui permet d'aborder sereinement les à-côtés du combat. Même l'annonce de la présence de la légende Jon Jones dans le coin de Gable Steveson ne lui fait pas ciller un sourcil.

« Jon Jones n'est pas dans l'octogone, donc ça m'est égal », a balayé Ellison. « Dans la cage, tout se décide en une fraction de seconde et c'est Steveson qui sera face à moi, personne d'autre. »

Invité à donner son pronostic pour le main event de la soirée, Ellison mise sur une victoire de Max Holloway par décision, estimant que la longue période d'inactivité de Conor McGregor sera trop difficile à compenser face au rythme de l'Hawaïen.

Ne manquez aucun moment de l'UFC 329 : les early prelims seront à suivre en direct à partir de 23h ce samedi 11 juillet, suivis des prelims à 01h le dimanche 12 juillet en direct sur l'UFC Fight Pass. La carte principale sera exclusivement diffusée sur RMC Sport à partir de 3h du matin le dimanche 12 juillet.