Les coulisses de l’UFC 328 prennent une tournure dramatique à la lumière des récentes révélations de T.J. Dillashaw. S'exprimant auprès du média MMAFighting.com, l'ancien double champion de l'UFC a dévoilé l'enfer traversé par son camarade d’entraînement, sous la supervision du préparateur physique Sam Calavitta. Avant de perdre sa couronne des poids moyens par décision partagée face à Sean Strickland au début du mois, Khamzat Chimaev a vécu une coupe de poids si éprouvante que sa vie même aurait été en jeu.
Selon les propos de T.J. Dillashaw, la détresse du champion était telle qu'il était prêt à abandonner une fortune pour ne pas monter dans l'octogone. Convaincu qu'il ne parviendrait jamais à atteindre la limite des 185 livres, le combattant aurait proposé une somme d'un million de dollars à son adversaire pour acter l'annulation de l'affrontement. Un geste de pure survie de la part d'un homme à bout de forces, dont l'organisme luttait contre ses propres limites physiologiques.
L’explication de ce calvaire réside en partie dans l’anatomie de l’athlète. T.J. Dillashaw rappelle que son partenaire ne possède qu’une moitié de thyroïde, ce qui ralentit de moitié son métabolisme par rapport à un homme normal. Sans un protocole médical d'une précision absolue, l'exercice de la déshydratation peut s'avérer mortel. Les scènes observées dans l'intimité de la préparation décrivent un homme vomissant de la bile verte, plongé dans une baignoire pour extirper les derniers grammes d'eau, une méthode que Sam Calavitta n'aurait normalement jamais validée.
Malgré cet état de dégradation physique, le champion a tenu son rang jusqu'au bout des cinq reprises. Cette performance force l'admiration de son entourage, qui conteste d'ailleurs la décision des juges. Pour TJ Dillashaw, son coéquipier a affiché un meilleur cardio que Sean Strickland dans les quatrièmes et cinquièmes rounds, un comble face à un boxeur réputé pour son endurance. Imposant la marche avant, distillant les frappes les plus lourdes, il aurait mérité un autre sort qu'une défaite face à un rival se contentant de reculer en envoyant son jab.
Cette terrible expérience a immédiatement bousculé les plans de carrière de Khamzat Chimaev. Initialement, la perspective de ne plus jamais s'infliger une telle torture l'avait poussé à planifier une montée chez les poids mi-lourds, une catégorie bien plus respectueuse de sa santé. Pourtant, la frustration a rapidement pris le dessus. Multipliant les provocations sur ses plateformes numériques, Khamzat Chimaev exige désormais une revanche immédiate contre le nouveau champion.
La balle est désormais dans le camp des dirigeants de l'UFC. L'organisation accorde rarement une seconde chance immédiate aux champions détrônés sans la moindre défense de titre à leur actif. De plus, les risques médicaux liés à ce retour à 185 livres pourraient inciter la ligue à la prudence. Toutefois, la loi du marché prévaut souvent et si l'état-major estime qu'un second choc entre Sean Strickland et Khamzat Chimaev représente l'option la plus lucrative, les impératifs de santé passeront au second plan.
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Fiche combat et prono
Khamzat Chimaev vs. Sean Strickland
