Le contrat initial prévoyait un choc de titans chez les poids mi-lourds face à Jiri Prochazka. Tout était prêt, les documents administratifs n'attendaient que les signatures pour valider cette incursion de Khamzat Chimaev à 205 livres. Pourtant, un coup de fil des matchmakers a tout fait basculer. L'UFC a sollicité le combattant pour relever le défi Sean Strickland, l'obligeant à une transition brutale vers les 84 kilos.
Parti de 105 kilos, le colosse a dû entamer une descente aux enfers pour respecter la limite de la catégorie. À quatorze jours de la pesée, la balance affichait encore 97 kilos. Une situation alarmante qui a transformé la fin de camp d'entraînement en une simple lutte pour la survie. L'athlète n'était plus en train de préparer une stratégie, mais de vider son organisme de chaque goutte d'eau disponible.
Le point de rupture a finalement été atteint à seulement 1,2 kilo de l'objectif final. Son frère raconte un corps qui refuse de coopérer, en proie à une privation d'oxygène. Le système nerveux a tout simplement cessé de répondre, forçant l'équipe technique à suspendre toute activité pendant une heure pour éviter un accident irréversible. Dans les vestiaires, le doute s'était installé : Khamzat Chimaev lui-même ne savait pas comment il pourrait tenir son rang.
Le soir du combat, la récupération fut tout aussi laborieuse. L'athlète n'avait repris que cinq ou six kilos, une marge dérisoire pour un combattant de son gabarit, le laissant physiquement diminué face à la pression constante de l'Américain. Cette fragilité inhabituelle trouve désormais une explication rationnelle dans cette gestion de poids catastrophique.
Désormais, le clan du Tchétchène n'a qu'une idée en tête : obtenir une revanche pour rétablir la vérité sportive. Une demande formelle a été déposée pour que les deux hommes se retrouvent en octobre prochain lors de l'événement prévu à Abu Dhabi. Fidèle à sa réputation de guerrier, Khamzat Chimaev refuse de monter de catégorie sur une note amère et souhaite clore ce chapitre une bonne fois pour toutes.
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Fiche combat et prono
Khamzat Chimaev vs. Sean Strickland
