Présent dans l'organisation depuis plusieurs années, Alonzo Menifield (18-6-1 MMA, 11-6-1 UFC) s'avance ce samedi soir à Los Angeles face à l'un des espoirs les plus craints de la division, le puncheur invaincu Iwo Baraniewski (9-0-0 MMA, 3-0-0 UFC). Conscient de se retrouver dans le rôle du test d'entrée pour la sensation européenne, l'Américain a rappelé aux journalistes lors du media day qu'il connaissait parfaitement cette trajectoire pour l'avoir lui-même vécue :
« Dès que l'organisation m'a proposé son nom en me disant de le prendre ou d'attendre, j'ai tout de suite accepté. Quand je suis arrivé dans la promotion, j'étais dans sa position : invaincu, sur une énorme série de KO, avec toute la hype qui va avec. Je sais exactement comment il pense : il veut entrer dans la cage et écraser tout le monde. Mais avec l'expérience, on apprend qu'il faut savoir s'adapter en cours de combat, et c'est ce que je vais lui montrer. »
Informé des déclarations du Polonais, qui n'écartait pas l'hypothèse d'une violente guerre d'usure dès les premières secondes, Menifield a souligné les ajustements majeurs effectués lors de sa préparation pour faire la différence dans les échanges serrés :
« S'il veut une vraie bagarre, cela me va très bien, mais je suis beaucoup plus propre techniquement que les adversaires qu'il a croisés. Je sais que je peux parfois m'éparpiller, mais sur ce camp d'entraînement, nous avons énormément travaillé pour rester précis, poser nos frappes dans la poche et accompagner les coups avec les hanches. Il n'a jamais dépassé le premier round ? Peu m'importe, je me suis préparé pour tenir cinq reprises. Je m'attends à des étincelles et je compte bien le finaliser. »
De retour à Los Angeles après quinze ans d'absence, l'Américain ne ressent aucune nervosité mais garde un objectif très concret en tête en cas de performance dominante :
« Il n'y a pas de pression particulière, je suis dans l'organisation depuis longtemps. Par contre, si je peux décrocher un bonus en le mettant hors KO, cela me permettra d'aider financièrement des familles dans le besoin ici et de leur payer des courses. C'est tout ce qui compte pour moi samedi ».
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Fiche combat et prono
Alonzo Menifield vs. Iwo Baraniewski
