L'ambiance s'est tendue avant les retrouvailles au sommet de la division des 125 livres ce samedi soir à Los Angeles pour l’UFC 331. Présent devant les journalistes lors du media day, Joshua Van (24 ans) n'a pas mâché ses mots à l'encontre de l'ancien champion Alexandre Pantoja (30-6-0 MMA, 14-4-0 UFC), qui avait récemment affirmé qu'il fallait parfois gifler les jeunes insolents comme dans les années 90 :
« Aux dernières nouvelles, c'est moi son père ! Je ne sais pas de quoi il parle, mais pour toutes les conneries qu'il raconte, c'est plutôt lui qui mériterait une gifle. Après le premier combat, il jouait le mec respectueux, et d'un coup, il se met à faire des interviews pour me faire passer pour le méchant. Il essaie de jouer le rôle du gentil, mais ça me fait rire. De toute façon, nous réglons ça samedi dans la cage et nous verrons qui est le meilleur. »
Convaincu d'avoir pris l'ascendant psychologique lors de leurs récents face-à-face, Joshua Van (17-2-0 MMA, 10-1-0 UFC) estime que le vétéran brésilien ne supporte pas d'être bousculé verbalement :
« Tous ses anciens adversaires lui montraient trop de respect. C'est la première fois que quelqu'un lui répond, pointe du doigt ses incohérences et ne baisse pas les yeux. Il n'a pas l'habitude de ça, et ça l'énerve profondément parce qu'il sait que j'ai raison. Il est en train de se mettre une énorme pression tout seul. Il ne peut pas me supporter, alors je vais simplement continuer à être moi-même. »
Interrogé sur le scénario de cette revanche après avoir déjà défendu son bien contre Tatsuro Taira, le prodige américain ne voit pas le combat atteindre la limite des cinq reprises :
« Je le finirai en moins de trois rounds. Ce sera par soumission ou par KO, mais je penche clairement pour le KO. Quand je l'aurai battu, je serai l'un des plus grands de l'histoire de cette division, et je compte bien y rester pour continuer à régner ».
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Fiche combat et prono
Joshua Van vs. Alexandre Pantoja
