C'est un séisme qui secoue la catégorie reine. Éloigné de la cage depuis octobre dernier et son combat écourté face à Ciryl Gane (11-2-0, 1NC UFC) — conclu en « no contest » dès la première reprise après des coups involontaires répétés dans les yeux —, Tom Aspinall (8-1-0, 1NC UFC) a annoncé ce lundi qu'il renonçait officiellement à son titre des poids lourds.
Opéré à plusieurs reprises au cours des derniers mois, le Mancunien de 33 ans fait face à des complications persistantes et à des infections qui l'empêchent d'obtenir le feu vert des médecins. Alors que Dana White laissait entendre ce week-end que l'organisation songeait à lui retirer la ceinture, le Britannique a préféré prendre les devants à travers un long communiqué. Soucieux de ne pas geler la hiérarchie chez les 120 kg, Aspinall a tenu à libérer son trône pour laisser les prétendants s'affronter, tout en rappelant son amertume face à des fautes arbitrales qui ont fait basculer sa carrière.
« Des complications oculaires persistantes m'empêchent d'obtenir le feu vert médical pour combattre en ce moment. J'ai subi de multiples opérations, des accidents et des infections, et j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour revenir dans la cage.
Je sais que mon silence a suscité des interrogations. J'ai toujours suivi les conseils de l'UFC et je me suis concentré sur ma guérison pendant que nous tentions de rendre ce retour possible. J'ai désormais pris la décision de laisser le titre des poids lourds vacant.
J'ai demandé à l'UFC de me laisser faire cette déclaration parce que je ne veux pas bloquer la division. Je sais ce que cela fait de voir sa carrière mise en suspens et je veux que les autres combattants aient l'opportunité de disputer le titre. L'UFC et Hunter Campbell ont été tenus informés à chaque étape et ont eu accès aux examens, aux procédures et aux bilans médicaux concernant mes yeux. Nous avons collaboré étroitement avec différents médecins et spécialistes pour tenter d'organiser mon retour, mais ce n'est malheureusement tout simplement pas envisageable pour l'instant.
Je suis absolument anéanti. Je poursuis ce rêve depuis l'âge de dix ans. Mais je n'en ai pas terminé pour autant. M'éloigner du titre ne veut pas dire m'éloigner du sport ou de mon rêve. Je vais continuer à tout faire pour me soigner, obtenir l'autorisation des médecins et recommencer à combattre dès que possible.
Ce qui rend cette situation particulièrement difficile, c'est que bon nombre des complications auxquelles je fais face résultent de fautes qui ont bouleversé le cours de ma carrière. Les combattants comptent sur les arbitres pour faire respecter le règlement et nous protéger dans ces moments-là, et c'est dur d'avoir encore à gérer ces conséquences aujourd'hui. Merci à tous ceux qui m'ont soutenu tout au long de cet absolu cauchemar. Je serai de retour dès que mon état de santé me le permettra. »
Cette décision rebat immédiatement les cartes au sommet de la division. Titulaire de la ceinture intérimaire depuis sa victoire par arrêt de l'arbitre contre Alex Pereira en juin, Ciryl Gane devrait logiquement être promu champion incontesté. De son côté, Aspinall assure qu'il ne prend pas sa retraite et compte reprendre la compétition dès que son état de santé le permettra.
