UFC 331 : Alexandre Pantoja reconnaît la valeur de Joshua Van : « Il a prouvé qu'il est un champion légitime »

UFC 331

Éloigné de l'octogone depuis sa sévère luxation du coude survenue après seulement trente secondes lors de son précédent affrontement contre Joshua Van (17-2-0 MMA, 10-1-0 UFC), Alexandre Pantoja s'apprête à disputer une revanche très attendue ce samedi à Los Angeles. Présent devant les journalistes lors de la journée médiatique, l'ancien maître des poids mouches n'a cherché aucune excuse et a tenu à saluer la récente défense de titre de son rival face à Tatsuro Taira :

« Ce combat contre Tatsuro a été l'un des meilleurs de l'année. Les deux sont nés après 2000, ce qui prouve que l'avenir de notre sport est assuré. Joshua y a montré d'immenses compétences et a prouvé à tout le monde qu'il est un champion légitime. Il avait besoin d'apporter cette preuve, et cela rend notre deuxième combat encore plus captivant. Ce n'est plus un aspirant que je m'apprête à défier, c'est le champion du monde. Toute ma vie, j'ai combattu pour affronter les meilleurs de la planète, et c'est exactement cette version-là que je veux battre samedi soir. »

Revenu très tôt dans les salles d'entraînement de l'American Top Team pour ne rien perdre de son niveau, Alexandre Pantoja (30-6-0 MMA, 14-4-0 UFC) estime que cette coupure forcée et son statut d'outsider auprès d'une partie du public renforcent sa détermination :

« Cette défaite sur blessure a fait de moi un homme meilleur. Et on ne devient un meilleur combattant que si l'on progresse en tant qu'être humain. Samedi soir, vous verrez la meilleure version de moi-même. Venant d'une petite ville du Brésil, j'ai toujours été dans la position de l'outsider. Voir que certains fans m'enterrent ou que les cotes sont contre moi, c'est génial. Ça me rappelle d'où je viens et cela me donne envie de prouver une nouvelle fois à tout le monde qu'ils ont tort. »

Partageant le haut de l'affiche avec son partenaire d'entraînement Arman Tsarukyan (23-3-0 MMA, 10-2-0 UFC), aligné en co-main event contre Mauricio Ruffy, le vétéran brésilien savoure le chemin parcouru depuis son arrivée sur le sol américain :

« Los Angeles est la première ville où j'ai posé le pied aux États-Unis en 2014. À l'époque, je dormais sur le sol de la salle de sport. Aujourd'hui, voir mon visage sur les affiches géantes en tête d'affiche d'un pay-per-view tout en restant le même homme me remplit de fierté ». Pantoja a également désigné Manel Kape comme le prochain prétendant légitime pour affronter le vainqueur de ce week-end.