UFC 331 : Charles Jourdain refuse de sous-estimer Marlon Vera : « Ce serait très stupide »

UFC 331

Sur une excellente dynamique de trois victoires consécutives depuis son passage dans la catégorie des 135 livres, Charles Jourdain (18-8-1 MMA, 9-7-1 UFC) s'attaque à un monument de la division ce samedi soir à Los Angeles. Opposé à l'expérimenté prétendant équatorien Marlon Vera (23-12-1 MMA, 15-11-0 UFC), il refuse d'aborder ce rendez-vous avec un excès de confiance, malgré la série de quatre défaites sur laquelle reste son opposant :

« Ce serait d'une stupidité totale de ma part de penser que ce sera une promenade de santé. On ne peut pas être à l'UFC et considérer un ancien prétendant au titre comme un athlète fini. Chito n'a pas été mis KO ni finalisé lors de ses récents combats. Certaines décisions étaient extrêmement serrées, et je pensais même qu'il en avait gagné quelques-unes. Il n'a affronté que l'élite. C'est un profil que je respecte énormément parce qu'il ne monte pas dans la cage simplement pour remporter quinze minutes aux points : il cherche à vous finaliser avant la cloche. Dès que Sean Shelby m'a annoncé ce combat, j'ai tout de suite dit oui. »

Revigoré depuis son revers contre Jean Silva (18-3-0 MMA, 7-1-0 UFC) chez les poids plumes, Jourdain estime que ses années passées à affronter des combattants plus massifs et puissants constituent désormais son meilleur atout :

« J'ai affronté des gars très lourds toute ma carrière chez les poids plumes. J'ai livré de véritables guerres debout contre Doo Ho Choi, Julian Erosa ou Andre Fili. Ces expériences m'ont forgé. Aujourd'hui, quand j'encaisse une frappe à 135 livres, je me dis immédiatement que ça fait bien moins mal qu'un coup de Doo Ho Choi. Je suis solide, dur au mal, et j'ai la conviction absolue que je peux finaliser n'importe quel rival dans cette division. »

Interrogé par ailleurs sur la décision de Tom Aspinall (15-3-0, 1 NC MMA, 8-1-0, 1NC UFC) de libérer la ceinture des poids lourds à cause d'une grave blessure à l'œil, une mésaventure médicale que Jourdain avait lui-même connue avec une opération de la rétine par le passé, le Canadien a préféré dédramatiser la situation avec le sens de l'autodérision qui le caractérise sur ses réseaux sociaux :

« Il faut dire que le doigt qui a touché mon œil à l'époque était bien plus petit que celui de Ciryl Gane. Si j'avais pris le doigt de Ciryl dans l'œil, je serais peut-être complètement aveugle aujourd'hui ! ».