UFC 329 : Paddy Pimblett décrypte les failles de Benoît Saint Denis et savoure son statut en co-main event

UFC 329

Paddy Pimblett s'apprête à faire son grand retour dans l'octogone ce samedi à Las Vegas lors du co-main event de l'UFC 329. Pour l'Anglais, ce choc face au redoutable Benoit Saint-Denis est l'occasion parfaite de rebondir après sa défaite face à Justin Gaethje. Un revers pour le titre intérimaire dont le natif de Liverpool tire aujourd'hui les leçons avec beaucoup d'autodérision.

« Ne pars pas à la guerre contre Justin Gaethje, tu as de grandes chances de perdre », a plaisanté Paddy Pimblett lors de la journée médiatique. « C'était plutôt stupide de ma part. Au lieu de rester technique, j'ai mordu dans mon protège-dents et j'ai accepté la bagarre. En plus, un coup dans l'œil a lourdement handicapé ma vision pendant deux rounds. Mais c'est amusant de voir l'inconstance des fans : après ma défaite, on disait que j'avais perdu contre un vieil homme. Depuis que Gaethje a écrasé Ilia Topuria pour devenir champion incontesté, il est de nouveau glorifié. J'ai ironiquement reçu plus de respect après ce revers qu'en enchaînant sept victoires consécutives. »

Désormais focalisé sur son duel face à "God of War", "The Baddy" a analysé avec précision le style du combattant français. Si l'engagement de Saint Denis impressionne souvent le public, Pimblett y voit surtout une opportunité en sa faveur.

« Je pense que son agressivité va le mettre dans une mauvaise posture et c'est ce qui va me faire gagner le combat », a affirmé l'Anglais. « Il avance de manière sauvage et laisse des ouvertures partout, que ce soit debout ou au sol. Je me vois finir le combat en prenant soit son cou, soit son menton. »

L'absence de provocation verbale de la part du Français ne perturbe pas le Britannique, qui se dit prêt à s'adapter à toutes les situations. Il a également balayé d'un revers de main toute motivation supplémentaire liée à la rivalité historique entre la France et l'Angleterre, affirmant n'en avoir « absolument rien à foutre ».

Propulsé juste avant le grand retour de Conor McGregor, Pimblett aborde l'échéance avec beaucoup de sérénité. Il estime que sa position sur la carte lui permet d'esquiver la pression médiatique habituelle, toute l'attention étant focalisée sur la star irlandaise. Interrogé sur une légende urbaine datant de 2017 affirmant que McGregor était venu chez lui à Liverpool pour faire la fête ou en découdre, le poids léger a fermement démenti : « C'est un tissu de conneries, ma mère a des caméras et personne n'a jamais frappé à la porte. » Concernant le main event, il estime que si McGregor l'emporte, ce sera dans les deux premiers rounds, tandis que Max Holloway prendra le dessus si le combat dure.

Fier de sa salle à Liverpool, il a profité de l'occasion pour présenter son partenaire de sparring George Staines (10-0), un espoir des poids légers au Cage Warriors qu'il voit comme la future star de la discipline. Enfin, concernant l'Euro de football, le Scouser s'est montré très sceptique sur les chances de l'équipe d'Angleterre, prédisant une élimination rapide en demi-finale.

Ne manquez aucun moment de l'UFC 329 : les early prelims seront à suivre en direct à partir de 23h ce samedi 11 juillet, suivis des prelims à 01h le dimanche 12 juillet en direct sur l'UFC Fight Pass. La carte principale et le co-main event seront exclusivement diffusés sur RMC Sport à partir de 3h du matin le dimanche 12 juillet.