Loin de fuir le débat sur son statut de vétéran, Alexander Volkanovski (28-4-0 MMA, 15-3-0 UFC) se nourrit du scepticisme qui entoure sa longévité au sommet des 66 kg. Présent devant les journalistes lors de la journée média de l'UFC 333, le champion australien a rejeté toute idée de déclin physique avant de retrouver l'invaincu Movsar Evloev (20-0-0 MMA, 10-0-0 UFC) dans la cage :
« Les gens se demandent forcément si je commence à baisser de pied, et c'est normal à 38 ans. Mais je prédis que les gros titres après ce week-end diront : "C'est l'une des meilleures prestations de la carrière de Volk, comment fait-il cela à son âge ?". Je me sens explosif et affûté. Nous avons gardé la même intensité à l'entraînement tout en réduisant le volume pour préserver mon corps. »
Face au profil étouffant du prétendant russe, considéré comme l'un des meilleurs lutteurs de l'organisation, le tenant du titre affiche une confiance absolue sur le plan tactique :
« Movsar a une lutte incroyable, c'est le meilleur dans ce domaine au sein de notre division. Mais face à moi, cela ne suffira pas. Même si nous faisions cinq rounds uniquement de lutte sans frappes, je reste convaincu que je le battrais. S'il m'amène au sol, je ne vais pas paniquer. Je vais me relever immédiatement avec le sourire. Dès qu'il essaiera de faire des dégâts, il perdra sa position. Je suis préparé pour une guerre absolue, mais mon intention est d'abréger le combat. »
Interrogé sur les rumeurs d'une montée chez les poids légers pour affronter Justin Gaethje, Volkanovski a cadré l'idée en excluant de bloquer sa catégorie actuelle :
« Si ce combat devait se faire, ce ne serait que dans le cadre d'un combat d'adieu commun, où Justin et moi raccrocherions les gants ensemble pour laisser les ceintures vacantes sans bloquer les divisions. Pour l'instant, je ne pense pas à la retraite. Ma priorité reste de défendre mon titre face aux meilleurs prétendants. »
Même s'il a l'occasion d'égaler le record historique de défenses de ceinture de Jose Aldo chez les poids plumes, l'Australien assure que les statistiques ne guident plus sa carrière :
« Les chiffres et les ceintures ne sont plus ce qui me motive. Ce qui me passionne, c'est de relever des défis que les gens pensent impossibles à surmonter et d'inspirer la jeunesse. Evloev aura le soutien du public et la présence de son père pour la première fois à Abu Dhabi, je suis heureux pour lui, mais mon travail reste de gâcher sa soirée. »
Voir aussi les articles suivants :
UFC 333 : Petr Yan déterminé avant Merab Dvalishvili « Je l'ai brisé mentalement lors du deuxième combat »
Trilogie à l'UFC 333 : Merab Dvalishvili promet une approche inédite face à Petr Yan
UFC 333 : Lone'er Kavanagh face au punch de Ramazan Temirov, « Une victoire me ramène dans le top 5 »
UFC 333 - La pesée : résultats, vidéos, faceoffs | Abu Dhabi
UFC 333 - Conférence de presse d'avant combat | Abu Dhabi
UFC 333 : Alexander Volkov « Si Kuniev veut que je sois champion, qu'il me laisse le mettre KO »
Fiche combat et prono
Alexander Volkanovski vs. Movsar Evloev
