Dix mois après avoir cédé sa couronne des poids coqs face à Petr Yan (20-5-0 MMA, 12-4-0 UFC), Merab Dvalishvili (21-5-0 MMA, 14-3-0 UFC) aborde la belle de cette rivalité avec un état d'esprit totalement transformé. Présent devant les journalistes lors de la journée média de l'UFC 333, le Géorgien a immédiatement balayé la question de l'enjeu matériel :
« La ceinture est secondaire. Ce qui compte pour moi, c'est simplement de disputer ce combat contre le meilleur combattant de ma catégorie et de prendre du plaisir. Si je gagne, la ceinture viendra automatiquement. La première fois, c'était extrêmement personnel. Aujourd'hui, je suis à une autre étape de ma vie. Petr Yan est un rival dangereux, le risque de perdre fait partie du sport, mais je ne vais pas me rendre malade pour autant. »
Revenant avec lucidité sur sa défaite lors de leur deuxième confrontation, Dvalishvili a admis s'être retrouvé sans solution dès les premières minutes :
« Lors du combat précédent, Petr était bien meilleur que moi et j'ai commis trop d'erreurs. Dès le deuxième ou troisième round, j'ai compris que rien ne fonctionnait, ni mon striking ni ma lutte. J'avais perdu le contrôle. J'ai continué à avancer au courage pour rester dans le combat malgré les coups subis, mais cette fois-ci, l'approche sera totalement différente. »
Pour ce troisième acte, l'ancien champion assure qu'il ne se contentera pas de chercher systématiquement le sol :
« Je ne vais pas me focaliser uniquement sur les amenées au sol. J'ai préparé une nouvelle stratégie pour imposer ma domination, loin des schémas des deux premiers combats. »
Interrogé sur la suite de la division et sur l'éventualité d'un face-à-face dans la cage avec Song Yadong dès samedi soir, Dvalishvili a validé la piste sans hésiter, tout en écartant fermement les questions sur Umar Nurmagomedov :
« Ce serait une excellente idée de faire venir Song Yadong dans l'octogone si je gagne, c'est la suite logique pour la catégorie. Quant à Umar, s'il vous plaît, je combats Petr Yan samedi, laissez-moi me concentrer sur mon adversaire. »
Voir aussi les articles suivants :
UFC 333 : Lone'er Kavanagh face au punch de Ramazan Temirov, « Une victoire me ramène dans le top 5 »
UFC 333 - La pesée : résultats, vidéos, faceoffs | Abu Dhabi
UFC 333 - Conférence de presse d'avant combat | Abu Dhabi
UFC 333 : Alexander Volkov « Si Kuniev veut que je sois champion, qu'il me laisse le mettre KO »
UFC 333 : Aaron Pico confiant avant Losene Keita « Échanger coup pour coup serait stupide »
UFC 333 : Losene Keita confiant avant Aaron Pico « Ne clignez pas des yeux »
Fiche combat et prono
Petr Yan vs. Merab Dvalishvili
