Le forfait d'Arnold Allen aurait pu freiner sa dynamique, mais Aaron Pico (14-5-0 MMA, 1-1-0 UFC) n'a pas hésité au moment d'accepter un changement d'adversaire. Opposé ce samedi à Losene Keita à l'UFC 333, le combattant américain a détaillé son approche lors du media day, lucide sur la dangerosité de l'ancien double champion de l'Oktagon.
Conscient de l'explosivité debout de Losene Keita (17-2-0 MMA, 1-1-0 UFC), l'ancien lutteur prodige refuse de reproduire les erreurs de ses débuts :
« C'est un nouveau puzzle à résoudre. Keita a des moments très explosifs dans la cage, mon rôle sera de lui enlever ces opportunités grâce à mes compétences. Une chose est sûre : je ne vais pas me lancer dans une bagarre au centre de la cage avec lui. Ce serait stupide de ma part. Je vais sélectionner mes frappes et laisser le combat venir à moi. »
À 30 ans, Pico affirme avoir transformé son approche mentale après plusieurs revers brutaux plus tôt dans sa carrière :
« Avant, je combattais sans aucune gestion. Je voulais abréger les choses à tout prix, aller vite et rentrer chez moi, ce qui m'a coûté cher face à l'élite. Avec mon entraîneur au Maroc, nous avons changé ça : il faut construire le combat, poser son rythme, utiliser toute la palette technique et prendre du plaisir au lieu de forcer le chaos. »
Même si ce rendez-vous face à un adversaire non classé l'éloigne temporairement du top 5, le Californien garde les yeux fixés sur le sommet de la division des 66 kg :
« Peu importe où j'en suis aujourd'hui, je veux accumuler de l'expérience avec l'humilité d'un débutant. Mais si l'UFC m'appelait dès ce week-end pour disputer la ceinture, je serais prêt. Je sais que je serai champion du monde un jour. »
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