Un retour chargé d'émotions sur les lieux mêmes de son couronnement. Cinq ans après avoir décroché la ceinture des poids mouches en 2021 dans cette même enceinte alors nommée Gila River Arena, devenue aujourd'hui la Desert Diamond Arena, Brandon Moreno (23-10-2 MMA, 11-7-2 UFC) retrouve Glendale ce week-end pour affronter Joseph Morales (14-2-0 MMA, 3-2-0 UFC) lors de la Noche UFC. Un événement hautement symbolique auquel il n'avait jamais pu prendre part auparavant en raison de blessures :
« Le jour de l'Indépendance est la date la plus importante pour un Mexicain. J'étais frustré de manquer les éditions précédentes, notamment celle de la Sphère où l'UFC m'avait proposé un combat alors que je n'étais pas rétabli à 100 %. Pouvoir enfin y participer est une fierté immense. Je sais que le public va répondre présent, comme en 2021 avec les drapeaux et les cris dans toute l'arène. »
Interrogé sur la place des Américains d'origine mexicaine, « The Assassin Baby » a tenu à rassembler toute la communauté sous la même bannière :
« Il y a ce dicton chez nous qui dit qu'un Mexicain naît où il veut. Que vous viviez à Tijuana, Veracruz, Dallas ou en Arizona, vous êtes mexicain pour moi et je représente tout le monde sans exception. Parfois, ceux qui vivent loin du pays ressentent même les traditions avec plus de force parce que leurs racines leur manquent. Dans la cage, je me bats pour chaque personne qui a du sang mexicain. »
Opposé à Joseph Morales, dont le parcours rappelle sa propre traversée du désert après avoir été coupé par l'organisation en 2018, l'ancien double champion aborde ce choc avec sérénité et détachement :
« Joseph est ultra motivé après avoir gagné The Ultimate Fighter. Je me reconnais dans sa trajectoire, car j'ai vécu la même chose en devant revenir plus fort. Par le passé, j'étais trop obsédé par le résultat et cela me bloquait. Aujourd'hui, mon état d'esprit est différent. Je ne sais pas ce qui arrivera samedi, ce sport est le plus difficile au monde, mais je sais que je sortirai de cette arène heureux aux côtés de mon équipe. »
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Fiche combat et prono
Brandon Moreno vs. Joseph Morales
