UFC Paris : Salahdine Parnasse « Je dois gagner samedi, c'est une obligation »

UFC Fight Night 287

L'attente touche à sa fin pour Salahdine Parnasse. Avant d'entrer dans la cage pour ses grands débuts dans l'organisation face au coriace Dan Hooker, l'ancien double champion du KSW s'est prêté en longueur au jeu des questions-réponses lors du Media Day de l'UFC Paris.

Loin d'être paralysé par l'ampleur d'un premier combat disputé d'emblée en tête d'affiche à domicile, le natif d'Aubervilliers accueille cette responsabilité avec enthousiasme :

« Moi, j'ai une bonne pression. Je pense que je suis habitué à ce genre de combat où tout le monde m'attend. Donc non, je suis habitué à une bonne pression. Les main events à Paris, au contraire, ça me porte chance. Pour l'instant, j'ai mis que des bons KO quand c'était les événements à Paris. Donc j'espère que ça va me porter chance et que je vais faire de même. »

Plongé immédiatement face au numéro huit des poids légers, Parnasse juge le timing idéal pour marquer son territoire au plus haut niveau:

« Je dois monter dans les catégories, montrer que je suis l'un des meilleurs combattants du monde. J'étais 30e et là, j'affronte le top 10. Step by step, je monte tranquille. C'est un nouveau départ pour moi et j'ai hâte d'y être. Dan Hooker, je pense que c'est un bon combattant. S'il est classé aussi haut et qu'il a bien prouvé dans ses combats, c'est un combattant complet. »

Revenant sur leur premier face-à-face et les déclarations du Néo-Zélandais affirmant qu'il ne savait pas vendre le combat et que la marche serait trop haute, Parnasse n'a pas dévié de sa ligne de conduite :

« Quand je l'ai eu en face, j'ai ressenti de la détermination. Il sait à quoi s'attendre. Il a dit qu'il a fait la meilleure préparation de sa vie, donc il sait pourquoi et c'est ce qui l'attend samedi. Le chambrage, ça fait partie du quotidien, il ne faut même pas répondre. Il faut faire son taf et puis c'est tout. Des fois, le manque de respect dépasse les bornes, il ne faut même pas calculer les gens en fait. On arrive dans le très haut niveau, personne ne sous-estime personne, tout peut arriver dans ce sport. J'ai à parler samedi, tout simplement. »

Sur l'issue de l'affrontement, pas question de brûler les étapes ni de promettre la lune. La feuille de route reste pragmatique :

« Si j'arrive à avoir un finish, ce serait la meilleure solution pour moi. Mais après, je cherche pas vraiment le finish, je cherche à faire des beaux combats. Quand tu rentres dans les classements, c'est difficile de mettre des gros KO parce qu'on a tous un bon niveau. Là, c'est mon premier combat à l'UFC, je dois gagner samedi, c'est une obligation. KO, soumission, peu importe, mais je dois gagner mon combat puis après on verra étape par étape. J'ai pas envie de me brûler les ailes bêtement. Mon rêve aujourd'hui, c'est de battre Hooker. »

Interrogé également sur son investissement en boxe anglaise, le Français a rappelé ce que cette discipline lui apporte dans la cage :

« La boxe anglaise m'a apporté beaucoup de choses dans ma façon de boxer, dans ma façon de bouger, ma façon de frapper. On a bien vu, depuis que j'ai fait mon combat en boxe anglaise, après j'ai mis que des KO au corps. Mon objectif numéro un, c'est d'être le meilleur dans mon sport, donc pour l'instant ma priorité, c'est de gagner mon combat contre Dan. »

Enfin, très marqué par l'engouement suscité par son entraînement public sur piste à Aubervilliers la semaine passée, Parnasse a tenu à adresser un message fort à ceux qui le soutiennent :

« Aubervilliers, c'est là où j'ai grandi. Je sais que c'est difficile pour certains jeunes, difficile pour certaines familles à cause de l'environnement. Si on peut arriver à les éduquer grâce au sport et donner un bon exemple, c'est super. Je ne m'attendais pas du tout à voir autant de monde sur la piste, ça me donne de la force et ça me booste. Ce combat-là, il est aussi pour eux. Moi, je représente la France entière. »