Après avoir vu sa série de six victoires consécutives stoppée par Tom Nolan, Fares Ziam retrouve l'Accor Arena dans une affiche inédite. En co-main event de l'UFC Fight Night 287 [UFC Paris], le combattant français fera face à son compatriote Axel Sola. Présent au Media Day, Ziam a fait le point sur ce défi particulier et sur ses récentes évolutions.
Interrogé sur cette confrontation franco-française, le Lyonnais ne cache pas qu'il cherchait avant tout à combattre rapidement, tout en saluant le chemin parcouru par la scène nationale :
« Je préférais un adversaire tout court parce que j'en avais pas au début. Après, c'est sûr que c'est toujours mieux de pas s'affronter entre Français, mais ça prouve que le MMA évolue bien en France et c'est une bonne chose ce combat. Dans la salle, ça sera du 50/50, peut-être plus pour lui, peut-être plus pour moi, mais je m'en fous. Pour les fans, c'est le main event du public. Tout le monde va kiffer. Ce sera un super combat, mais bien sûr, le vainqueur ce sera moi. »
Revenant sur les critiques entourant le travail de son manager Ali Abdelaziz et le classement d'Axel Sola, le Français a rappelé qu'il prenait ses propres décisions :
« Les fans veulent toujours plus. Un moment, j'aurais dû affronter Beneil Dariush au-dessus de moi, ça s'est pas fait. Mais manager ou pas manager, c'est toujours moi qui décide. Je lui ai dit que je prenais tout le monde. Avec Tom Nolan, ça s'est mal passé, on a appris de nos erreurs. Maintenant, j'ai aucune place à défendre, aucune série de victoires à défendre non plus. J'ai juste à aller gagner. En vrai, j'ai rien à perdre. Je suis plus classé, et Sola, il faut le battre et on va le battre. »
Sa défaite précédente a servi d'électrochoc, accélérant son départ aux États-Unis pour s'entraîner à Denver sous les ordres de Trevor Wittman, aux côtés de Justin Gaethje :
« Avec Nolan, j'avais la tête dans le guidon, je me suis peut-être un peu trop relâché. C'était un mal pour un bien, ça m'a permis de me reconcentrer sur moi-même. À Denver, c'est une salle privée dans la montagne, c'est comme le PI de l'UFC mais avec un head coach. Avec Justin, on a une bonne relation. Ce qui m'a le plus marqué, c'est son mindset : peu importe s'il se casse un bras ou une jambe, il va au combat et sort des guerres de fou. Ça m'a énormément aidé pour savoir comment rester focus dans sa stratégie. »
Questionné sur Salahdine Parnasse, qui combat le même soir face à Dan Hooker, Fares Ziam ne tarit pas d'éloges :
« Pour moi, oui, Salahdine a le niveau top 10. J'espère qu'il le prouvera samedi parce que les mots et la réalité, c'est différent, mais pour moi il l'a en tout cas. »
Pour ce week-end, l'objectif reste limpide :
« Je vais chercher le finish, mais je vais rester focus sur mon plan de combat en priorité. Et si tout se passe bien, mon callout dans la cage, ce sera une date, pas un nom de combattant. »
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