La division des poids pailles s'apprête à assister à un choc captivant lors de l'UFC Fight Night 281 [UFC Oklahoma City]. Alors qu'elle remplace Amanda Ribas à court préavis, Tabatha Ricci fera face à la prometteuse Fatima Kline à Oklahoma City. Lors de la journée médiatique de l'événement, la Brésilienne est revenue sur sa préparation et sa détermination à retrouver les sommets de la catégorie.
Face à ce combat proposé tardivement, beaucoup d'athlètes auraient pu hésiter. Ce ne fut absolument pas le cas de Tabatha Ricci. Surnommée « Baby Shark », la combattante a expliqué qu'elle n'avait pas l'intention de laisser passer cette occasion. Sortant d'un camp d'entraînement très intensif pour son précédent combat contre Virna Jandiroba, et n'ayant aucune blessure à déplorer, elle se sent en excellente santé et continue de s'entraîner constamment. Pour elle, chaque occasion d'entrer dans la cage est un pas de plus vers son objectif ultime : obtenir une chance pour le titre.
Bien qu'elle ait accepté ce combat avec un court préavis, la Brésilienne ne sous-estime pas son adversaire. Si elle connaissait déjà Fatima Kline et avait vu certains de ses combats passés, elle a immédiatement entamé un travail d'analyse vidéo approfondi avec ses entraîneurs pour préparer ce face-à-face.
Tabatha Ricci décrit Kline comme une excellente combattante, dotée d'un très bon kickboxing, capable de bien mélanger les styles avec des amenées au sol et solide en jiu-jitsu. Elle note également un parallèle intéressant : Kline a fait ses débuts à l'UFC à court préavis et dans la catégorie supérieure, une situation que Ricci a elle-même connue au début de sa carrière au sein de l'organisation. Quant à la différence de taille, la Brésilienne aborde la situation avec beaucoup de calme, rappelant qu'elle est presque toujours la plus petite dans l'octogone et qu'elle a l'habitude de s'entraîner avec des partenaires plus grands.
Interrogée lors de cet échange sur l'affrontement à venir entre Mackenzie Dern et Gillian Robertson, Ricci penche plutôt pour une victoire de Dern. Elle souligne néanmoins la progression constante de Robertson lors de ses récentes sorties, ce qui pourrait amener des surprises.
En dehors de sa vie d'athlète de haut niveau, Tabatha Ricci s'est aussi confiée avec le sourire sur son quotidien plus paisible. Bien qu'issue d'une région rurale au Brésil, elle n'avait jamais travaillé dans une ferme auparavant. Aujourd'hui, elle s'épanouit pleinement dans la gestion de sa petite propriété aux côtés de son compagnon, Callum Walsh. Ce projet commun et le soin apporté aux animaux lui permettent de partager de bons moments en couple loin de la pression de la cage. Elle s'est également réjouie de la future échéance de son partenaire, qui aura l'opportunité de combattre devant son public en Irlande, un pays dont elle garde un souvenir mémorable pour la ferveur unique des supporters.
Ne manquez aucun moment de l'UFC Fight Night 281 [UFC Oklahoma City] : les préliminaires seront diffusés en direct à partir de 23h00 le samedi 18 juillet sur l'UFC Fight Pass. La carte principale sera quant à elle à suivre exclusivement sur RMC Sport à partir de 2h00 dans la nuit du samedi au dimanche 19 juillet.
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Fiche combat et prono
Tabatha Ricci vs. Fatima Kline
