Tom Nolan surclasse Fares Ziam à l'usure et regrette d'avoir manqué la finition

UFC Fight Night 278

Tom Nolan a obtenu une victoire par décision unanime face à Fares Ziam lors de l'UFC Fight Night 278 [UFC Vegas 118] à Las Vegas. L'Australien concède qu'il avait initialement visualisé une finalisation par KO ou par soumission au cours de la deuxième reprise, s'estimant supérieur à son vis-à-vis dans tous les aspects des arts martiaux mixtes. Bien qu'il ressente de la fatigue et des courbatures légitimes, il met en avant sa condition physique optimale. Selon son analyse, si l'affrontement avait comporté deux rounds supplémentaires, il aurait continué à accentuer sa domination alors que Fares Ziam se serait écroulé sous la pression.

L'exécution de la stratégie reposait sur une gestion rigoureuse de la distance à l'extérieur. Le plan consistait à détruire la jambe avant du Français au moyen de coups de pied, tout en guettant les opportunités d'amener le combat au sol. Face à l'agressivité de Fares Ziam une fois installé, Tom Nolan a opposé des feintes constantes et des déplacements latéraux pour briser son rythme de frappe. Il reconnaît avec lucidité que le combattant français a reculé avec habileté sur plusieurs tentatives de kicks. Pour parfaire ses compétences, Tom Nolan a pu s'appuyer sur un travail spécifique en lutte effectué en Australie, ainsi qu'avec des boxeurs professionnels pour affiner son striking.

Ces ajustements s'avéraient indispensables pour le jeune athlète, marqué par son combat précédent où un high kick manqué avait permis à son opposant de lui casser le nez. Tom Nolan a corrigé son équilibre afin de ne plus s'engager totalement sur ses kicks et de conserver des appuis parfaitement stables, une consigne appliquée avec succès à Las Vegas. Ce perfectionnisme s'est étendu à la gestion de ses coupes de poids. Il avait pour habitude d'atteindre la limite contractuelle trop tôt dans la semaine. Pour cette échéance, il a réalisé une séance de sudation finale classique. Cet effort lui a permis de se présenter en pleine forme le jour du combat, évitant les problèmes passés de rétention où il grimpait à 84 kg juste avant de pénétrer dans la cage.

Cette maturité nouvelle découle d'un travail psychologique mené avec son préparateur mental pour réapprendre à aimer sa discipline. Passionné de MMA depuis ses 14 ans, Tom Nolan admet avoir sombré dans une obsession malsaine, s'entraînant jusqu'à six heures par jour sous une diète permanente au détriment de ses relations personnelles. Sa première défaite à l'UFC l'avait plongé dans une période sombre. Au cours des trois dernières années, l'Australien s'est marié, s'est rapproché de sa famille et a trouvé un refuge dans la religion, des piliers qui l'aident à accepter le verdict de la cage sans redouter l'échec.

Libéré de la pression, Tom Nolan se projette vers l'avenir et réclame un affrontement contre Renato Moicano, un profil qu'il observe depuis son enfance. Il explique avoir étudié les séquences du Brésilien, en particulier sa victoire face à Benoit Saint-Denis, pour décortiquer sa manière de verrouiller le triangle de corps au sol. Attiré par la perspective d'une préparation amusante face à la personnalité de Renato Moicano, il refuse néanmoins de tirer des plans trop précis pour les semaines à venir, préférant savourer sa victoire présent aux côtés de son management.