Les légendes brésiliennes Mauricio "Shogun" Rua et Glover Teixeira vont enfin croiser les gants. Les deux anciens champions des poids mi-lourds de l'UFC s'affronteront lors du main event du Spaten Fight Night 3, le 29 août prochain à São Paulo, dans le cadre d'un combat de boxe exhibition prévu en huit rounds.

Cette affiche historique aurait pu se concrétiser dans l'octogone en 2012, lorsque l'organisation américaine avait envisagé de les associer. L'opposition n'avait finalement jamais vu le jour, un dénouement qui convient parfaitement à Shogun aujourd'hui.

« Je pensais vraiment que je finirais par affronter Glover à l'UFC », a confié Mauricio Rua auprès de MMA Fighting. « Mais aujourd'hui, nous le faisons en boxe, au Spaten, qui est devenu le plus grand événement du Brésil. Au bout du compte, c'était probablement une bonne chose que cela ne se fasse pas à l'UFC pour que cela se réalise ici. C'est quelque chose de nouveau pour les fans. Les amateurs de MMA savent que c'est un combat que tout le monde voulait voir, donc je pense que c'est pour le mieux. »

Cet affrontement se matérialise près de quatorze ans après les déclarations de Dana White, qui affirmait à l'époque que le clan de Rua avait refusé le combat, mentionnant même que Shogun préférait être libéré de son contrat plutôt que de faire face à Teixeira. Des propos que l'ancien champion du Pride a toujours fermement démentis, expliquant la stratégie logique de son équipe à ce moment précis de sa carrière.

« Glover n'était même pas classé à l'époque, alors que j'étais dans le top 5 de l'UFC », a rappelé Rua. « Dana White m'avait dit que si je gagnais mon combat suivant, j'obtiendrais une nouvelle chance pour le titre. Si j'avais gagné contre Glover, je n'aurais certainement pas eu cette opportunité. Mon équipe a donc jugé préférable de ne pas accepter ce combat à ce moment-là. Si la situation avait été différente, nous aurions accepté sans hésiter. »

Désormais âgés de près de 45 ans, les deux vétérans s'expliqueront chez les poids lourds dans un format hybride et professionnel où le KO sera autorisé. Ayant tous deux quitté l'UFC la même soirée de janvier 2023, Shogun voit en ce rendez-vous une occasion en or d'enfiler les gants pour un ultime combat d'adieu, sans pour autant officialiser une retraite définitive.

Bénéficiant d'une immense vitrine médiatique grâce à une diffusion en direct sur TV Globo au Brésil, le choc mettra aux prises deux profils de puncheurs particulièrement équilibrés selon Mauricio Rua, qui s'attend à une décision avant la limite : « Quiconque me connaît sait que je cherche toujours le KO, et Glover fait de même. Chez les poids lourds, les combats vont rarement au bout. »


Source : MMA Fighting