Alors qu’il se prépare à disputer le titre des poids mouches contre Alexandre Pantoja à l’UFC 317 , Kai Kara-France a réagi avec virulence au retrait de Manel Kape, initialement prévu pour affronter Brandon Royval lors du même événement. Blessé, Kape a une nouvelle fois été contraint de se retirer, une habitude que Kara-France juge préoccupante.
« C’est du Manel Kape tout craché », a déclaré Kara-France à MMA Fighting. « Il passe son temps à parler en ligne, puis quelques jours plus tard, il se retire d’un combat. C’est une boucle sans fin. » Il fait ici référence à une publication récente de Kape insinuant que ses adversaires fuient le combat, avant que lui-même ne se retire.
Leur rivalité n’est pas nouvelle. Ils devaient déjà s’affronter à l’UFC 293 en 2023, mais Kara-France avait dû se retirer à cause d’une commotion cérébrale. Depuis, Kape a multiplié les provocations, que ce soit sur les réseaux sociaux ou en conférence d’après-combat.
« Il se croit au centre du monde, mais en réalité, il a annulé 11 fois à l’UFC. C’est du jamais vu », souligne Kara-France, qui dénonce un manque de discipline et de respect. « Il est doué, mais il est aussi son pire ennemi. Il a besoin d’un retour à la réalité. »
Désormais concentré sur la ceinture, Kara-France ne voit plus Kape comme un adversaire direct : « S’il veut m’affronter, il va falloir qu’il regagne sa place. Le combat que veut l’UFC, c’est moi contre lui, mais il ne mérite pas ce privilège aujourd’hui. »
À la place de Kape, c’est le jeune Joshua Van qui affrontera Royval. Van, en pleine ascension, vient d’enchaîner quatre victoires consécutives et a impressionné en stoppant Bruno Silva à l’UFC 316 , moins de trois semaines avant ce nouveau défi.
Kai Kara-France observe attentivement cette confrontation, même s’il sera en phase d’échauffement au moment du combat : « Joshua Van est un talent prometteur. Il accepte les combats, il est actif. L’UFC aime ça, et il va avoir une belle opportunité face à Royval. »
Le Néo-Zélandais garde toutefois son objectif en ligne de mire : devenir champion ce samedi. Et si le destin devait un jour le ramener face à Manel Kape, ce dernier devra d’abord faire ses preuves, dans la cage comme en dehors.
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Fiche combat et prono
Alexandre Pantoja vs. Kai Kara-France
