Un sentiment d'accomplissement mêlé à une ambition dévorante. Présent en conférence de presse lors de la journée médiatique avant d'affronter le champion des poids mi-moyens, Ian Machado Garry a immédiatement cadré les échanges en demandant à l'assistance de se concentrer exclusivement sur l'enjeu sportif.
Convaincu que son éthique de travail et sa discipline l'ont naturellement conduit à disputer cette ceinture, l'Irlandais ne masque pas son enthousiasme à l'idée de faire face au patron du classement toutes catégories. Une opportunité qu'il compare sans détour au choc historique entre son compatriote Conor McGregor et José Aldo :
« C'est l'occasion parfaite de prouver au monde entier que je suis le meilleur combattant de la planète. Je viens pour marquer l'histoire et ramener cette ceinture en Irlande. »
Un camp en Géorgie pour contrecarrer la lutte du champion
Pour aborder cette opposition de styles entre son striking d'élite et le grappling étouffant du champion daghestanais, Garry a peaufiné sa préparation en Géorgie. Un passage stratégique pour se confronter à l'intensité de la lutte caucasienne, complété par des sessions au sol aux côtés de spécialistes reconnus comme Demian Maia et Charles Oliveira.
Bien qu'il reconnaisse les qualités debout du champion Islam Makhachev, le prétendant estime détenir les clés pour imposer son domaine de prédilection, tout en minimisant l'impact du premier face-à-face sur les marches de Rocky à Philadelphie :
« Il n'y aura pas de décalage physique. Je suis le poids mi-moyen naturel dans cet affrontement. Lors du face-à-face, j'ai ressenti une certaine énergie nerveuse chez lui. Mais les cérémonies restent secondaires, seule la réalité de la cage compte. »
Outre la couronne des 170 livres, une victoire permettrait à Machado Garry d'établir le record du plus grand nombre de victoires à l'UFC pour un combattant irlandais, dépassant ainsi Conor McGregor.
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