À trente-six ans, Matt Schnell refuse de devenir un combattant trop prudent dans la cage

UFC Fight Night 278

Matt Schnell effectuera son retour dans l'octogone ce samedi à Las Vegas lors de l’UFC Fight Night 278 [UFC Vegas 118]. Confronté à l'annulation de son combat initial, le poids mouche n'a pas hésité au moment de valider la proposition d'affronter Alessandro Costa en short notice. Dix secondes de discussion avec son manager ont suffi pour sceller son accord. Ce changement de dernière minute ne perturbe pas sa structure de préparation puisque l'Américain s'était déjà préparé spécifiquement pour le Brésilien par le passé. De plus, il note des similitudes stylistiques évidentes entre sa nouvelle cible et son premier opposant, Imanol Rodriguez, deux boxeurs qu'il juge dangereux et dotés d'une réelle puissance de frappe.

L'analyse de ce nouvel affrontement repose sur une gestion rigoureuse des distances. Un de ses entraîneurs compare d'ailleurs Alessandro Costa à une tortue hargneuse, un profil redoutable en contre dès qu'un attaquant s'approche d'un peu trop près. Pour contourner ce piège, Matt Schnell mise sur une mobilité de tous les instants. Grand fan de Diego Lopes et des membres de son équipe, le vétéran estime néanmoins que ces athlètes éprouvent des difficultés chroniques face à des cibles mouvantes qui tournent et se déplacent de façon continuelle, une théorie qu'il compte valider ce week-end.

Cette stratégie de déplacement n'altère en rien son tempérament de feu. À l'âge de trente-six ans, fort d'une expérience de dix-sept combats à l'UFC et de près de cinquante apparitions chez les professionnels, Matt Schnell continue de s'étalonner au quotidien face aux jeunes athlètes affamés de sa salle d'entraînement. L'Américain garantit qu'il conserve l'intégralité de ses compétences techniques et exclut d'adopter une attitude calculatrice ou trop prudente une fois la porte de la cage verrouillée. S'il exprime une préférence pour s'éviter une guerre d'usure éprouvante, il se déclare totalement prêt à saigner et à endurer la douleur si les débats virent à la bagarre générale.

Cette combativité retrouvée tranche avec ses doutes passés, sur lesquels il s'est exprimé avec franchise. Interrogé sur sa précédente annonce de retraite, Matt Schnell avoue qu'il s'agissait d'une réaction à chaud provoquée par la déception et une profonde frustration. Convaincu à cet instant précis que les dirigeants de l'UFC allaient prononcer son licenciement, il avait formulé cette sortie médiatique pour devancer l'organisation. L'athlète concède aujourd'hui qu'il a cédé à un moment de faiblesse émotionnelle qu'il regrette, avant de confirmer qu'il se sent de nouveau pleinement investi dans sa carrière de compétiteur.