Pour sa première apparition dans l'octogone lors de l'UFC Fight Night 287 [UFC Paris], Delphine Benouaich (1-0-0 UFC) a marqué les esprits en soumettant son adversaire au deuxième round au terme d'un affrontement particulièrement âpre. Face aux journalistes dans les coulisses de Bercy, la combattante française est revenue sur l'état de la cage, sa stratégie millimétrée, sa blessure au tympan et sa vision du métier.
Interrogée sur l'intensité du combat et les traces laissées dans l'octogone, Benouaich a d'abord réagi avec humour avant d'expliquer son plan de bataille :
« Désolée pour les agents de service. On travaille pour être des combattants complets et surtout, on a travaillé pour que je puisse briller pour mes débuts à l'UFC. Briller, ça sous-entend quand même un finish. On a travaillé plusieurs pistes pour la finir parce qu'on savait que c'était une adversaire très dure : elle n'a pas tapé, elle a préféré dormir. On a beaucoup de respect pour elle et pour ses qualités sportives. »
Pour préparer cette opposition face à une rivale réputée solide, la Française s'est appuyée sur un camp d'entraînement ciblé :
« On a travaillé en conséquence et on a pris des sparrings de très haut niveau, avec celle qui est un peu la Sofia Montenegro française. J'ai pu faire plein de sparrings avec elle et voir ce qui marchait, ce qui ne marchait pas, comment la finir et comment c'était galère pour moi. De fil en aiguille, on en arrive là à faire un bain de sang et à donner du travail au personnel de l'UFC. »
Portée par un public incandescent dès l'entame de la semaine, elle souligne l'impact décisif des tribunes parisiennes :
« Franchement, ils envoient une énergie qui est tellement positive que ça donne juste envie de finir le spectacle. Donc oui, ils m'ont vraiment beaucoup portée. »
Interrogée sur son oreille après avoir évoqué une gêne au micro de Michael Bisping, la combattante a tenu à rassurer tout le monde :
« Je n'ai rien de grave en fait, c'est juste que j'ai dû prendre un crochet main ouverte et je sentais un peu mon tympan siffler, mais je n'ai rien de grave. »
Questionnée sur le bonus de performance de 100 000 dollars, Benouaich ne cache pas ses attentes financières avec franchise :
« J'espère, faut remplir le frigo quand même ! J'aimerais beaucoup avoir un bonus. Si vous avez des contacts avec Dana, n'hésitez pas à lui glisser. Je vais le partager avec mon équipe, les inviter dans un très beau restaurant et après, j'investis le reste sur ma carrière. »
Quant à son prochain combat, elle refuse d'avancer le moindre nom :
« Non, je n'ai pas de nom. Après, ils ont mon numéro, ils n'ont qu'à me proposer. Je dirai oui. Ou oui. »
Interrogée sur son statut de modèle pour les jeunes combattantes, la Française réfute l'idée d'aller chercher des idoles lointaines :
« Mes seuls modèles sont les personnes très proches de moi, comme mes coachs, mon équipe ou les combattants de ma salle que je vois lutter et s'entraîner chaque jour, quoi qu'il arrive. Je conseillerais juste aux plus jeunes de continuer à les regarder, à leur faire confiance. Je n'ai pas besoin d'idoles comme Conor McGregor ou quiconque, même s'ils ont fait des choses folles dans ce sport, simplement parce qu'ils sont trop loin de moi et que je ne peux pas voir à quel point ils travaillent dur ou pas. »
Un an après son revers face à Ingrid Silva, Delphine Benouaich a conclu avec beaucoup de lucidité sur l'exigence de la discipline :
« C'est un sport où l'on traverse des tempêtes émotionnelles, où rien n'est sûr, tout est incertain et instable. Faut savoir jouer avec ça et accepter quand la décision ne va pas dans notre sens. Sans même juger si c'est justifié ou non, faut savoir se remettre en question dans tous les combats, que ce soit une victoire ou une défaite. Ce soir, j'ai aussi fait des erreurs. Avec mon équipe, on va tout analyser au crible et corriger ce qui n'a pas été. Mais peu importe le combat, si on se focalise sur le résultat, on ne peut pas progresser autant que si l'on se focalise sur le processus. »
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Fiche combat et prono
Delphine Benouaich vs. Sofia Montenegro
