Pris pour cible par une partie des observateurs et régulièrement sifflé lors de ses apparitions dans la cage, l'arbitre vétéran Herb Dean se retrouve au centre des débats. En cause : les reproches publics formulés par Alex Pereira (10-3-0 UFC) après son arrêt face à Ciryl Gane lors de l'UFC Freedom 250, le Brésilien pointant du doigt des coups reçus derrière la tête durant l'enchaînement décisif. Présent à l'UFC depuis huit ans, Kevin Holland (16-12-0, 1NC UFC) refuse d'accabler l'officiel et appelle ses pairs à assumer la réalité de leur discipline :
« On pense tous à la situation d'Alex Pereira. Je me rappelle aussi que Jamahal Hill s'était plaint d'Herb Dean à l'UFC 300 en disant qu'il s'était interposé sans relancer l'action correctement. Personne n'avait rien dit à ce sujet. C'est exactement pareil. On sait tous pourquoi on entre dans la cage. Les arbitres sont là pour veiller sur nous : parfois ils y parviennent parfaitement, parfois non. Avant le combat, on nous répète de nous protéger en permanence. Ça fait partie du métier. »
Conscient que le rythme des échanges empêche parfois de sanctionner chaque geste illégal dans le feu de l'action, le combattant texan estime que chercher des excuses après une défaite ne mène nulle part :
« J'ai signé pour être combattant. C'est notre rôle avant tout. Si je me retrouve incapable de combattre, croyez-moi que ça me ronge plus que quiconque. Mais victoire, défaite ou égalité, c'est ce que nous avons choisi. Il faut accepter le résultat. J'ai deux fils, je n'ai pas deux filles. Je ne veux pas qu'ils grandissent en pensant que c'est bien de pleurer, de râler et de se plaindre pour tout. Il n'y a aucune raison de pleurnicher. Sois meilleur la fois suivante et trouve des solutions. Comporte-toi en homme. »
Ayant lui-même connu des décisions litigieuses durant ses combats arbitrés par Herb Dean, Holland refuse d'alimenter la polémique autour d'une figure historique de l'organisation :
« Il arbitrait mon combat contre Khamzat Chimaev (9-1-0 UFC). Il y a eu pas mal de tirages de short et de trucs bizarres au sol, mais je ne me suis jamais plaint. Il était là une autre fois quand j'ai subi ce KO sur coup de tête involontaire. On a eu des bons et des mauvais moments avec lui. Ça fait partie du sport, il est là depuis très longtemps. Je n'ai rien contre Herb, c'est un ancien dans ce milieu. Avant de commencer, on nous prévient toujours : ne laissez pas l'arbitre décider du sort de votre combat, sinon vous n'allez sûrement pas aimer sa décision. On sait dans quoi on met les pieds. »
Source : MMA Fighting
