Oban Elliott s'était envolé pour Sydney en début d'année avec une revanche à prendre. Désireux de faire payer Jonathan Micallef après des tensions nées de l'annulation de leur premier rendez-vous pour cause de pneumonie en septembre 2025, "The Welsh Gangster" avait pourtant idéalement débuté son affrontement lors de l'UFC 325.
Vainqueur du premier round et dominateur en striking lors de la deuxième reprise, le Gallois de 28 ans a vu le combat basculer sur un crochet du gauche en sortie de corps à corps qui a immédiatement troublé sa vision. Incapable de voir venir les coups et pris dans la tempête, Elliott a finalement concédé la défaite par soumission.
« Je pensais qu'il m'avait mis un coup dans l'œil, s'est souvenu Elliott au micro d'UFC.com. J'ai entendu son coin crier : "Tu lui as bousillé l'œil !" Je me suis dit : "Si je le laisse attaquer en premier, je suis foutu parce que je ne vois rien." Je me suis retrouvé dans une machine à laver, puis il a attrapé mon cou. Je n'arrivais ni à voir ni à respirer... J'ai découvert qui j'étais au plus profond de moi durant ce combat. C'était "combattre ou fuir", et il s'avère que je combats. »
Un déclic émotionnel lors de l'UFC Londres
Après ce revers et une longue période de convalescence, Oban Elliott (11-4 MMA) est arrivé au début du printemps marqué par cette deuxième défaite consécutive. Invité en tant que combattant VIP lors de l'UFC Londres en mars dernier, le pensionnaire de la catégorie des poids mi-moyens appréhendait la réaction du public. L'accueil chaleureux des supporters britanniques à son entrée dans la salle a déclenché une vraie prise de conscience :
« Peu importe le contexte du combat, les gens voient juste une autre défaite. J'étais vraiment affecté par ça. Mais quand je suis sorti par le tunnel réservé aux combattants pour rejoindre les travées, les fans se sont mis à m'acclamer. La veille encore, j'avais peur de montrer ma tête. Cet accueil m'a donné un boost colossal. J'avais une larme à l'œil. À partir de ce moment-là, mon état d'esprit a complètement changé. »
Un choc face à l'invaincu Michael Oliveira ce samedi
Délivré de la pression du résultat après avoir traversé ces épreuves personnelles et physiques, le Gallois aborde son duel face au Brésilien Michael Oliveira (9-0) à Belgrade avec une confiance inébranlable dans son travail et ses progrès techniques :
« Les pires scénarios auxquels tous les combattants pensent, ils me sont arrivés. Je les ai vécus, je les ai surmontés, et au final, ce n'est pas si grave. Toute la pression s'est envolée. Avant, je n'arrivais pas à retranscrire en combat tout ce que je faisais à la salle. Lors de mes sept premières minutes à Sydney, j'ai enfin réussi à le faire. Je sais désormais de quoi je suis capable. »
« Si je gagne ce samedi et que je prends le micro, ça va être quelque chose de spécial, conclut-il dans un sourire. Je me sens comme une personne différente par rapport à mon dernier combat, et je suis devenu un bien meilleur combattant en même temps. Il faut juste que j'aille dans la cage, que je prenne du plaisir et que je récolte le fruit de mon travail. »
Source : UFC
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Fiche combat et prono
Oban Elliott vs. Michael Oliveira
