Le tapage médiatique orchestré par Carlos Prates n'impressionne pas Michael Morales. Alors que le Brésilien continue d'exprimer sa rancœur envers Islam Makhachev sur internet, l'aspirant équatorien l'a sèchement rappelé à l'ordre, l'invitant à fermer sa bouche et à ranger ses cigarettes s'il espère tenir la distance lors de leur combat pour le titre intérimaire des poids mi-moyens.
À l'UFC 336, le choc initialement prévu pour Makhachev s'est transformé en une confrontation directe entre deux finisseurs redoutables de la division des 77 kg. Face à la frustration de Prates, Morales (19-0 MMA, 7-0 UFC) affiche son pragmatisme : les plaintes n'effaceront pas l'affrontement programmé à Toronto. Si le Brésilien veut s'emparer de la ceinture, il devra d'abord éliminer ses mauvaises habitudes pour tenter de briser l'invincibilité de l'Équatorien.
Présent en conférence de presse à l'issue de l'UFC 333, Dana White a confirmé que le refus du champion avait forcé l'organisation à agir :
« En moyenne, Islam combat à peine une fois par an. Il était prévu pour janvier, puis il a subitement déclaré qu'il ne souhaitait pas revenir avant la fin du Ramadan. On ne peut pas paralyser une division de cette manière. La catégorie doit avancer, et cette affiche entre Morales et Prates est logique. Il n'y avait aucune raison de ne pas l'officialiser. »
Renvoyé à ses devoirs par son futur rival et désavoué par la direction de la ligue dans sa tentative d'attendre Islam Makhachev, Prates devra prouver dans l'octogone que son statut de prétendant ne repose pas uniquement sur ses déclarations.
Source : MMA Junkie
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Carlos Prates vs. Michael Morales
