La prochaine défense de ceinture d'Islam Makhachev (29-1-0 MMA, 18-1-0 UFC) n'aura pas lieu au début de l'année 2027. Les matchmakers comptaient programmer le Daghestanais en tête d'affiche de l'UFC 336, mais le tenant du titre a décliné la proposition. Selon lui, le récent revers de Carlos Prates (24-7-0 MMA, 7-1-0 UFC) face à Ian Machado Garry disqualifie le Brésilien pour un combat direct pour la ceinture, surtout avec un aspirant invaincu comme Michael Morales sur le banc de touche.
Interrogé par le média russe pound4padel.ru, Makhachev a détaillé les motifs de son refus :
« Prates et Morales vont s'affronter pour déterminer qui mérite réellement cette opportunité, et je combattrai le vainqueur. L'UFC m'a proposé Prates, mais il a perdu récemment contre Ian Garry, un gars que j'ai déjà battu. Si je bats Prates, Michael Morales (19-0-0 MMA, 7-0-0 UFC) attendra sans combattre pour obtenir sa chance. Qu'ils s'affrontent d'abord, et nous saurons qui est le véritable aspirant. »
Cette prise de position reporte le retour du champion. Alors que le public espérait le voir combattre avant le mois de Ramadan, qui s'étend du 7 février au 8 mars, la mise en place d'un titre intérimaire entre Prates et Morales pourrait repousser la prochaine sortie de Makhachev jusqu'à l'été 2027.
Le duel pour la ceinture intérimaire opposera deux hommes en pleine forme : d'un côté, Prates, qui reste sur trois K.-O. consécutifs face à Jack Della Maddalena, Leon Edwards et Geoff Neal ; de l'autre, Morales, invaincu en carrière et lui aussi sur une série de trois finitions contre Sean Brady, Gilbert Burns et Neil Magny.
Source : MMA Junkie
