Manuel Torres estime que le timing de son tout premier main event ne pourrait pas être plus parfait, surtout après l'énorme surprise créée par Justin Gaethje face à Ilia Topuria lors du choc de l'UFC White House.
Le Mexicain s'apprête à défier Rafael Fiziev en territoire hostile ce samedi en tête d'affiche de l'UFC Baku chez les poids légers. Plus tôt ce mois-ci, Gaethje est devenu pour la première fois le champion incontesté de la division après une victoire par TKO au quatrième round, le coin de Topuria ayant jeté l'éponge.
Interrogé sur le déroulement de ce combat, Manuel Torres a reconnu, comme la majorité des observateurs, qu'il ne s'attendait pas à un tel scénario.
« C'était surprenant parce que si on y réfléchit, ils sont allés jusqu'au quatrième round et il n'a pas pu le faire », a expliqué Manuel Torres. « Il n'a pas réussi à en venir à bout face à Gaethje. Il a essayé pendant quatre reprises, il a vraiment donné le meilleur de lui-même. C'est la vérité. Il a tenté de le toucher avec de gros coups, il l'a touché de temps en temps, mais ça ne l'a pas mis au tapis. »
« Il le cadrait par moments. À un certain point, on a vu ses frappes au corps et ses coups au foie, mais il n'a pas pu abréger le combat et, au bout du compte, Justin a simplement prouvé qu'il était le plus fort. »
Ilia Topuria abordait cette confrontation dans la peau d'un immense favori. Beaucoup s'attendaient à ce qu'en cas de victoire, "El Matador" tente de monter de catégorie pour s'attaquer au titre des poids mi-moyens actuellement détenu par Islam Makhachev.
Bien que surpris par le dénouement à la Maison-Blanche, Manuel Torres admet qu'il soutenait activement l'Américain pour une raison bien précise.
« Je pense que maintenant, cela va rendre la catégorie beaucoup plus fluide », a affirmé le combattant de 31 ans. « Cela va donner des opportunités à d'autres combattants. J'ai été surpris, mais d'un certain côté, je penchais pour Justin sur ce coup-là. Je misais sur lui. Au bout du compte, c'est une excellente affaire pour moi. »
De son côté, Rafael Fiziev cherche à redresser la barre après avoir été arrêté par TKO face à Mauricio Ruffy lors de sa dernière sortie à l'UFC 325 en janvier, concédant ainsi une quatrième défaite sur ses derniers combats (dont un revers par décision face à Gaethje).
Manuel Torres est pleinement conscient des dangers qui l'attendent ce week-end pour le rendez-vous le plus important de sa carrière, et l'opportunité de clôturer une soirée de l'UFC est un privilège qu'il savoure pleinement.
« C'est un rêve devenu réalité », a confié le Mexicain. « Cela signifie que le travail a payé et que ce que j'ai accompli m'a permis d'obtenir cette chance. Je suis heureux que mon parcours m'ait mené jusqu'ici : l'opportunité d'être en main event et, si Dieu le veut, j'espère que tout se passera bien ce samedi. C'est une occasion en or de grimper dans les classements, et je me sens très fier du travail que nous avons accompli jusqu'à présent. »
Source : MMA Fighting
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Fiche combat et prono
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