Mackenzie Dern va devoir patienter encore un peu avant de faire taire définitivement ses détracteurs. La championne des poids pailles de l’UFC (16-5 MMA, 11-5 UFC) vient d'officialiser sa toute première défense de titre. Elle affrontera la prétendante numéro un Gillian Robertson (17-8 MMA, 14-6 UFC) lors du co-main event de l’UFC 330, prévu le 15 août prochain à la Xfinity Mobile Arena de Philadelphie. Si la légitimité de Robertson ne fait aucun doute, une grande partie du public s'attendait plutôt à voir Dern croiser le fer avec Zhang Weili. Cette dernière avait laissé sa ceinture vacante sans jamais l'avoir perdue dans la cage afin de tenter de décrocher un second titre chez les poids mouches, une quête qui s'est soldée par un échec face à Valentina Shevchenko en novembre dernier. Depuis, la Chinoise avait exprimé son souhait de redescendre à 115 livres.
Mackenzie Dern elle-même pensait que ce choc au sommet serait son prochain défi, mais les négociations n'ont finalement pas abouti.
« Je ne peux pas vous donner de réponse précise », a tempéré la championne lors de son passage dans The Ariel Helwani Show. « Je ne sais pas du tout ce qui s'est passé. Ils parlaient de Weili. Ils avaient mentionné Macao, puis la Maison-Blanche et le New Jersey. Je ne sais pas ce qui a coincé. Ils sont revenus vers moi avec le nom de Gillian Robertson, je pense que c'était après sa victoire contre Amanda Lemos en avril. Donc voilà, ce sera pour le 15 août. »
Puisque Weili Zhang n'a jamais perdu sa couronne dans l'octogone, une partie des fans considère toujours la combattante asiatique comme la véritable patronne de la division. Mackenzie Dern est parfaitement consciente de ce scepticisme ambiant, mais elle refuse de se laisser polluer par la pression.
« Non, je n'ai vraiment pas été déçue », a assuré Dern. « Évidemment, j'aurais été excitée de l'affronter, mais pas au point de ressentir l'obligation de prouver quoi que ce soit aux gens. Je sais que beaucoup de personnes disent que je ne suis pas la vraie championne parce que je ne l'ai pas battue. Ça aurait été un honneur et une opportunité incroyable de l'emporter face à elle, c'est sûr. Mais si j'ai six mois de plus ou d'autres combats de championnat pour continuer à progresser et être encore mieux préparée pour le jour où je lui ferai face, cela me va très bien. »
Si la championne vit aussi bien cette situation, c'est avant tout parce que les reproches sur la légitimité de son règne ne proviennent pas de ses pairs au sein de l'organisation.
« Aucun autre champion ne tient ce genre de discours », a conclu la combattante de 32 ans. « Les gens qui disent ça n'ont de toute évidence jamais été champions de quoi que ce soit dans leur vie, à part peut-être d'une course de kermesse au lycée. Aucun champion de l'UFC ou quelqu'un qui a vraiment accompli de grandes choses n'a dit cela. On fait du mieux qu'on peut, le reste ne m'atteint pas. »
Fiche combat et prono
Mackenzie Dern vs. Gillian Robertson
