Treize ans après leur première confrontation, Max Holloway s'apprête enfin à retrouver Conor McGregor en main event de l'UFC 329 ce samedi à Las Vegas. Une éternité à l'échelle du MMA, durant laquelle l'Irlandais est devenu double champion de l'organisation, mais s'est aussi éloigné des cages pendant cinq ans suite à sa grave blessure à la jambe subie en 2021.
Dans les médias, "The Notorious" s'appuie énormément sur sa victoire par décision obtenue en 2013. Une approche qui amuse Holloway, conscient que de l'eau a coulé sous les ponts.
« C'était il y a 13 ans, c'est assez fou », a confié Max Holloway à MMA Fighting. « On ne peut rien retirer de ce premier combat. J'ai hâte, ce sera une superbe soirée. »
Face aux interrogations légitimes sur le niveau actuel de McGregor après une si longue absence, "Blessed" refuse de tomber dans le piège de la facilité.
« Je me prépare mentalement à affronter la meilleure version possible de Conor McGregor. Cinq ans sans combattre, cela permet aussi de se régénérer, de prendre soin de son corps et d'éviter les coupes de poids. Tout le monde me dit : "Mais Max, tu es aveugle ? On l'a vu faire la fête", mais personne ne sait ce qui se passe à huis clos. Je m'attends au meilleur Conor. »
Sorti d'une défaite frustrante face au grappling de Charles Oliveira lors de son combat précédent, l'Hawaïen sait qu'il doit marquer les esprits pour se replacer dans la course au titre chez les poids légers ou les poids mi-moyens. Et si l'affrontement s'avère serré jusqu'aux derniers instants, une question brûle les lèvres des fans : Holloway osera-t-il à nouveau pointer le centre de la cage pour inviter son adversaire à une ultime et féroce explication de boxe, comme il l'avait fait face à Justin Gaethje à l'UFC 300 ?
L'Américain est convaincu que McGregor ne reculerait pas devant le défi.
« C'est certain, je pense qu'il le ferait si nous en arrivions là et qu'il lui reste de l'énergie. Si le combat est compétitif, j'en suis sûr. S'il ne l'est pas, peut-être moins. Mais mon cœur me dit qu'il accepterait. Il est de retour, ses fans sont là, le public va crier... Je pense qu'il se pousserait à le faire. »
Néanmoins, Holloway espère abréger les débats bien avant d'en arriver là.
« C'est un combat crucial pour nos carrières respectives. Je dois aller chercher une victoire excitante. Dans ce sport, s'imposer par décision ne suffit parfois plus. Je dois obtenir une grosse finition ou une démonstration tellement dominante que les gens en auront le souffle coupé. Nous sommes des combattants, mais nous sommes aussi des artistes de l'ambiance. »
Source : MMA Fighting
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Fiche combat et prono
Max Holloway vs. Conor McGregor
