UFC 329 : « Je vise la Triple Couronne » Conor McGregor affiche de colossales ambitions

UFC 329

Cinq ans après sa dernière apparition dans l'octogone, Conor McGregor est enfin de retour à Las Vegas. Tête d'affiche incontournable de l'UFC 329 ce samedi, la superstar irlandaise s'apprête à retrouver Max Holloway pour une revanche chez les poids mi-moyens. Face aux médias, le "Notorious" est apparu radicalement changé, affichant une sérénité nouvelle qu'il attribue à une profonde évolution spirituelle.

« J'ai trouvé la religion à travers une suite de coïncidences divines », a confié Conor McGregor lors de la journée médiatique. « Je suis plus centré, serein et calme dans le chaos que je ne l'ai jamais été. Pour ce camp d’entraînement, j'ai même pratiqué pour la première fois de ma vie l'abstinence de tout contact physique. »

Ce détachement n'enlève rien à sa faim de victoire. Initialement préparé pour affronter le profil trapu de Michael Chandler, l'Irlandais a dû réajuster ses plans en secret pour faire face au volume de frappes de l'Hawaïen. Quant au fait que Max Holloway ait fait venir Jack Della Maddalena pour reproduire son style de gaucher, McGregor a repoussé l'argument avec dédain.

« C'est un entraînement de niveau amateur, cela ne fera pas le poids face à ma férocité et ma panoplie d'armes », a-t-il tranché. « Lors de notre premier affrontement, j'avais surmonté une déchirure du ligament croisé antérieur et du ménisque tout en l'emportant. Je vais le battre à nouveau. »

À 37 ans, Conor McGregor ne compte pas se contenter d'un simple combat d'exhibition. Alors que l'actuel champion des poids légers Justin Gaethje est attendu dans le public de la T-Mobile Arena, le natif de Dublin a ouvert la porte à une future redescente à 155 livres. Son objectif ultime ? Décrocher une ceinture dans une troisième catégorie de poids différente pour réaliser une performance historique.

« Je vise ouvertement la Triple Couronne. C'est mon but », a martelé la star.

Toujours très au fait du business, l'ancien double champion s'est réjoui de la santé financière florissante de l'UFC et de son futur accord de diffusion avec CBS. Il s'est également félicité d'être la locomotive historique de la hausse des salaires dans les arts martiaux mixtes, prenant l'exemple de son adversaire du soir : « Ce combat représente probablement une paye cinq fois supérieure au plus haut cachet de la carrière de Max. » Une position de grand frère des athlètes parfois complexe à gérer pour celui qui est aussi propriétaire de l'organisation de boxe à mains nues BKFC, qu'il espère implanter rapidement à Las Vegas.

Interrogé avec insistance sur ses récents déboires judiciaires, Conor McGregor a clamé fermement son innocence pour expliquer pourquoi l'affaire s'était cantonnée au domaine civil. Il a confessé s'être laissé submerger par l'argent et ses obligations commerciales après son combat de 2017 contre Floyd Mayweather, mais considère ces erreurs comme des leçons de vie nécessaires.

Peu impressionné par l'épouvantail de la division Shavkat Rakhmonov — qu'il n'affrontera que si le Kazakh décroche l'or —, l'Irlandais a conclu son entretien sur une note très politique en évoquant son pays natal. S'affirmant comme le représentant fier de sa nation, il a livré un regard très sombre sur la gestion migratoire et la criminalité rurale en Irlande, qualifiant la situation actuelle de « plus triste histoire de l'Occident ».

Ne manquez aucun moment de l'UFC 329 : les early prelims seront à suivre en direct à partir de 23h ce samedi 11 juillet, suivis des prelims à 01h le dimanche 12 juillet en direct sur l'UFC Fight Pass. La carte principale sera exclusivement diffusée sur RMC Sport à partir de 3h du matin le dimanche 12 juillet.