Le 31 juillet prochain, l'UBS Arena de New York sera le théâtre d'une soirée d'envergure, officialisée par le grand patron du PFL John Martin. Au sommet de l'affiche, Usman Nurmagomedov mettra son titre des poids légers en jeu face à un autre athlète invaincu, l’Américain Archie Colgan.
Cette apparition à New York marquera la seconde défense de titre pour le prodige russe de 28 ans. Arrivé avec le statut de champion du Bellator lors de la fusion en 2025, le Russe a d'abord défendu son titre face à Paul Hughes, avant de retrouver l'Irlandais quelques mois plus tard pour s'emparer de la ceinture vacante du PFL. En février dernier, Usman Nurmagomedov a validé sa suprématie en soumettant Alfie Davis par étranglement bras-tête au troisième round.
Face à lui se dresse un défi de style particulièrement corsé. Archie Colgan possède une trajectoire similaire, ayant lui aussi rejoint les rangs de la ligue l'été dernier avec un bilan parfait de 11 victoires. Solide lutteur, le combattant de 30 ans a immédiatement marqué son territoire en s'offrant le scalp du Français Mansour Bernaoui par décision unanime. Quelques mois plus tard, sa domination au sol lui permettait de neutraliser Jay Jay Wilson pour s'ouvrir les portes de sa toute première chance au titre.
Le co-main event de la soirée promet tout autant d'étincelles avec le retour aux affaires de la coqueluche du public, Dakota Ditcheva. Véritable attraction de la ligue depuis sa signature en 2022, la native de Sale, en Angleterre, a nettoyé sa catégorie à coups de KO destructeurs. Après avoir survolé le tournoi européen, elle a pulvérisé Lisa Mauldin, Chelsea Hackett et Jena Bischop, toutes finalisées dès la première reprise, avant de cimenter son statut en éteignant Taila Santos en finale du grand tournoi 2024.
Une blessure contractée en début d'année a freiné l'activité de la Britannique de 27 ans, qui n'a combattu qu'à une seule reprise l'an passé lors d'un succès tactique face à Sumiko Inaba. Ce contretemps a surtout repoussé son affrontement initialement prévu contre la redoutable Denise Kielholtz. Partie remise, les deux femmes auront enfin l'occasion de régler leurs comptes dans l'enclos new-yorkais.
L'adversaire hollandaise représente un profil hautement technique et expérimenté. Ancienne championne de kickboxing du Bellator et prétendante à la ceinture mondiale, Denise Kielholtz s'appuie sur une science du striking et une base solide en judo. Éloignée des cages en 2024 en raison d'une heureuse maternité, la combattante de 37 ans a réussi ses débuts au PFL il y a quelques mois en dominant Antonia Silvaneide par décision unanime, remplaçant alors l'Anglaise au pied levé. L'heure de vérité a sonné pour les deux prétendantes.
