Malcolm Wellmaker évoque son respect pour Kris Moutinho et savoure ce combat à domicile à l’UFC on ESPN 69 Publié : Jeudi 12 juin 2025 08:20:10 234
Malcolm Wellmaker admire la ténacité de Kris Moutinho et affirme être prêt à tout pour s’imposer. Il espère un finish rapide, peu importe la stratégie à employer et veut prouver qu’il mérite cette place à l’UFC. Malcolm Wellmaker ne cache pas sa reconnaissance. À quelques jours de l’UFC on ESPN 69 [UFC Atlanta], il affrontera finalement Kris Moutinho, engagé à la dernière minute. Une décision salvatrice qui permet au jeune invaincu (9-0 MMA, 1-0 UFC), originaire d’Augusta en Géorgie, de se produire à domicile devant sa famille et ses supporters. Le matchmaker Sean Shelby a dû remuer ciel et terre pour trouver un adversaire à Wellmaker. Le calendrier était serré, les refus nombreux, mais c’est finalement Kris Moutinho (14-6 MMA, 0-2 UFC) qui a accepté le combat, avec seulement 11 jours de préparation. Un geste que Wellmaker n’oubliera pas : « Je peux seulement le respecter pour ça. C’est quelqu’un que j’ai toujours regardé avec considération, et le fait qu’il ait accepté, c’est énorme. » Moutinho n’est pas un inconnu. Révélé lors de son affrontement sanglant contre Sean O'Malley en 2021, où il avait encaissé plus de 300 coups sans jamais flancher, il est devenu une figure virale, surnommé "le zombie" par les fans. Pour Wellmaker, cette ténacité inspire un respect profond : « J’étais devenu un peu fan après ce combat. Je me souviens de lui en train de manger une glace, comme un gars simple. » Mais au-delà de l’anecdote, ce retour dans l’octogone marque pour Moutinho une chance de réécrire son parcours à l’UFC. Wellmaker, lui, se présente avec la confiance d’un jeune talent en pleine ascension, auteur d’un KO remarqué contre Cameron Saaiman en avril. Ce succès lui a permis de quitter son emploi de soudeur pour se consacrer pleinement au MMA. Combattre à Atlanta n’était pourtant pas un objectif initial. « Quand ils sont venus ici la dernière fois, je ne suivais même pas encore le sport sérieusement », avoue-t-il. Aujourd’hui, c’est dans cette même ville qu’il vivra son plus grand moment professionnel. « C’est un rêve éveillé. L’adversaire, le lieu, le timing... Tout est parfait. » Malgré le court délai, Wellmaker affirme être prêt. Il a affronté des profils similaires par le passé et se dit prêt à tout pour finir le combat avant la limite : « S’il entre en mode zombie, je saurai m’adapter. Je suis confiant. Mon but est de le finir, que ce soit debout ou au sol. » Et si l’UFC a consenti tant d’efforts pour maintenir ce combat, Wellmaker y voit un signe fort : « Ils croient en moi. Ils veulent que je donne un show, que je vende des billets et que je sois excitant. Et je pense leur avoir prouvé que je peux l’être. » Ne manquez rien de l'UFC on ESPN 69 [UFC Atlanta] : Usman vs Buckley, en direct depuis la State Farm Arena à Atlanta, Géorgie, le 14 juin 2025. Les préliminaires débutent à 1h du matin (heure française, dans la nuit de samedi à dimanche), suivis de la carte principale qui sera diffusée en direct sur RMC Sport à partir de 4h du matin.  Voir aussi les articles suivants : Fiche combat et prono Malcolm Wellmaker vs. Kris Moutinho
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