À l'UFC 294, Khamzat Chimaev (12-0 MMA, 6-0 UFC) fait son retour pour son premier combat depuis septembre 2022 lorsqu'il affrontera Paulo Costa (14-2 MMA, 6-2 UFC), a annoncé Dana White mercredi. L'événement aura lieu le 21 octobre à l'Etihad Arena à Abu Dhabi.
Chimaev, âgé de 29 ans, a manqué le poids lors de sa dernière apparition, une victoire express par soumission sur Kevin Holland à l'UFC 279. Dans les semaines qui ont suivi le combat, Chimaev et ses représentants ont discuté du poids qui serait le mieux pour lui à l'avenir. Les parties ont finalement opté pour la catégorie des poids moyens.
Depuis qu'il a explosé sur la scène internationale à l'UFC en 2020, Chimaev a dominé tous ses adversaires, à l'exception de Gilbert Burns, qu'il a néanmoins battu par décision unanime lors d'un combat électrisant.
Costa, âgé de 32 ans, devait affronter Ikram Aliskerov à l'UFC 291 le 29 juillet à Salt Lake City. Avec Costa maintenant face à Chimaev, Aliskerov (14-1 MMA, 1-0 UFC) affrontera à la place Nassourdine Imavov (12-4 MMA, 4-2 UFC) à l'UFC 294. Il n'est pas clair pourquoi le combat initial n'a jamais eu lieu.
Si Costa gagne, ce sera sa deuxième victoire d'affilée. Il a récemment combattu à l'UFC 278 en août 2022, où il a battu Luke Rockhold par décision unanime. Cette victoire est intervenue après deux défaites consécutives contre Israel Adesanya et Marvin Vettori.
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