Largement désigné comme le plus grand athlète de l'histoire du MMA, Jon Jones (28-1-0, 1 NC MMA, 22-1-0, 1NC UFC) surveille attentivement la jeune génération susceptible de faire vaciller ses accomplissements. De passage chez Prince Street Pizza, l'ancien champion des poids mi-lourds et des poids lourds a confié qu'il voyait en Ilia Topuria (17-1-0 MMA, 9-1-0 UFC) le seul profil capable de contester sa place de numéro un de tous les temps, avant son brutal revers subi face à Justin Gaethje lors de l'UFC Freedom 250 :
« Ilia Topuria me passionnait. Avant cette soirée à la Maison-Blanche, je le voyais comme quelqu'un d'invincible. Même si une part de moi a envie de voir d'autres combattants battre mes records et devenir les nouveaux plus grands, il y a un autre côté qui veut conserver ce statut pour mes enfants et l'honneur de ma famille. Honnêtement, je pensais qu'Ilia serait la première menace crédible pour le statut de plus grand de tous les temps. Et puis, nous avons vu ce qui lui est arrivé. »
Malgré ce coup d'arrêt majeur dans la trajectoire de l'Espagnol d'origine géorgienne, « Bones » reste un admirateur affirmé de ses qualités sportives et humaines, convaincu qu'il saura rebondir :
« Sur le plan du spectacle, sa boxe anglaise, sa puissance, son assurance et tout ce qui l'entoure restent exceptionnels. J'apprécie également sa manière de se comporter en dehors de la cage. Il vient d'une famille qui a réussi, c'est un homme qui n'a pas besoin de combattre pour l'argent mais qui le fait par pure passion. Ce sont ces raisons qui font de moi un grand fan d'Ilia. Il fait tout comme il faut, son éthique de travail et sa récupération sont parfaites, c'est un combattant qui mérite de gagner. »
Actuellement sans combat officialisé, l'ancien double champion des poids plumes et des poids légers continue d'être associé à une opposition très attendue face à son rival de longue date, Paddy Pimblett.
Source : Heavy
