Dricus Du Plessis effectuera son grand retour dans l'octogone le 18 juillet prochain en main event de l'UFC Fight Night 281 face à l'ancien roi des poids mi-moyens, Kamaru Usman. Éloigné des compétitions depuis la perte de sa ceinture des 185 livres face à Khamzat Chimaev en août dernier, le Sud-Africain a tenu à justifier son choix de croiser le fer avec le Nigérian plutôt qu'avec le prétendant numéro trois de la division, le Français Nassourdine Imavov.

« Nous parlons de ce combat depuis longtemps », a confié Dricus Du Plessis lors d'une interview accordée à Fight Forecast. « Il a évoqué cette idée bien avant que le combat ne soit officialisé et j'ai dit : "D'accord, super, j'accepte." Aujourd'hui, les gens me demandent pourquoi je n'affronte pas Imavov. Ce combat ne me dérangerait pas non plus, mais je veux affronter quelqu'un qui me propulsera directement vers une nouvelle chance pour le titre. »

Pour l'actuel numéro deux des poids moyens, le statut de légende de Kamaru Usman et ses récentes performances chez les 185 livres effacent totalement les critiques liées à son âge.

« Oui, il est un peu plus vieux, mais quand on voit ce que Justin Gaethje vient de réaliser, cet argument tombe immédiatement à l'eau. Kamaru Usman est sans doute le meilleur poids mi-moyen de l'histoire aux côtés de Georges St-Pierre si l'on regarde le nombre de défenses de titre. Il possède une victoire sur Sean Strickland et il a livré un combat extrêmement serré contre Khamzat Chimaev. C'est exactement pour cela que je voulais ce duel. »

Au-delà de la notoriété de son adversaire, Dricus Du Plessis recherchait activement un défi face à un lutteur de haut niveau pour chasser les doutes nés de sa dernière défaite et démontrer son évolution technique. Une opportunité qu'un affrontement face à Nassourdine Imavov ne lui aurait pas apportée selon lui.

« Qu'est-ce que cela m'apporterait de battre un autre striker ? Je l'ai déjà fait à de nombreuses reprises. J'ai défendu ma ceinture contre des strikers et j'ai battu le meilleur d'entre eux, Sean Strickland, à deux reprises. Après mon dernier combat, les gens s'interrogent sur ma lutte et mon grappling. Je veux aller là-bas et prouver ce dont je suis capable. Je veux montrer à quel point je suis devenu un combattant plus complet et le problème que je vais désormais poser à toute la catégorie. »

Contraint à une absence de onze mois en raison d'une blessure qui l'a privé d'un retour en avril, Dricus Du Plessis affirme que cette attente n'a fait que décupler sa motivation. Il a également profité de l'occasion pour lancer une première pique psychologique à son futur adversaire.

« Je sais qu'il ne voulait pas signer le contrat. Je le sais de source sûre. J'ai discuté avec l'UFC et ils m'ont dit : "Nous avons enfin réussi à le convaincre." Devoir être convaincu pour signer, c'est déjà un problème. Mais honnêtement, je ne peux pas lui en vouloir. À sa place, je n'aurais pas non plus envie de m'affronter en ce moment. Ne pas signer aurait été la décision la plus intelligente pour lui, mais maintenant, c'est fait, alors allons-y. »


Source : MMA Weekly