Détenteur de la ceinture BMF, Charles Oliveira (37-11-0, 1 NC MMA, 25-11-0, 1NC UFC) s'apprête à disputer le main event de l'UFC 335 le 12 décembre face à Diego Lopes. Alors qu'il remettra son titre symbolique en jeu dans ce choc 100 % brésilien, l'ancien champion des poids légers garde les yeux rivés sur la véritable couronne de la division. Une ceinture actuellement détenue par Justin Gaethje (28-5-0 MMA, 11-5-0 UFC), vainqueur d'Ilia Topuria (17-1-0 MMA, 9-1-0 UFC) en juin dernier sur les pelouses de la Maison-Blanche, mais dont l'avenir sportif reste entouré d'un épais point d'interrogation.
Gaethje ayant laissé entendre qu'il pourrait mettre un terme définitif à sa carrière, Oliveira estime que la dimension financière pèsera lourdement dans la balance :
« Je pense que, sans l'ombre d'un doute, il ne gagnera pas plus d'argent lors de son prochain combat que ce qu'il a touché à la Maison-Blanche. La Maison-Blanche était un endroit où tout le monde voulait être, tout le monde voulait y combattre. Il y avait tout ce glamour, alors il a accepté cette bourse. Sa prochaine rémunération n'atteindra pas ce montant. Ce sera certainement une belle somme, mais pas celle de la Maison Blanche. C'était un événement à part : ceux qui touchaient 100 auparavant ont pris 500 pour figurer sur cette carte. »
S'il se dit prêt à comprendre un départ à la retraite après 33 combats professionnels, le Brésilien refuse de juger le choix de son ancien adversaire :
« Je comprends parfaitement sa position s'il se dit : "J'ai déjà livré de grands combats, j'ai bâti une grande histoire et je veux me retirer." Mais ce n'est ni à moi, ni à vous, ni à quelqu'un d'autre de décider. C'est à lui de voir avec lui-même quel est le prochain pas à franchir, de s'asseoir et de réfléchir si c'est le moment de dire stop. En ce qui me concerne, j'ai un immense respect pour lui. S'il prend sa retraite, il aura droit à une standing ovation. S'il continue, il recevra également une standing ovation pour tout ce qu'il a accompli. »
Au-delà du cas Gaethje, « do Bronx » est persuadé qu'une victoire éclatante contre Diego Lopes (28-8-0 MMA, 7-3-0 UFC) le propulsera directement au premier rang des prétendants, quitte à doubler Arman Tsarukyan (24-3-0 MMA, 11-2-0 UFC) dans la course au titre malgré son revers par décision partagée contre ce dernier en 2024 :
« Je pense qu'Arman est légitime pour disputer la ceinture. En revanche, si l'on parle de notoriété et d'impact, je vends beaucoup plus que lui. Je pourrais donc passer devant Arman. Il y a cette incertitude avec Gaethje qui pourrait partir à la retraite. S'il se retire, il n'y a pas d'autre issue : après ce combat, ce sera forcément Arman et moi pour le titre vacant. En réalité, nous attendons tous un homme qui doit décider de son avenir. Notre affrontement avec Diego Lopes sera explosif. Si je gagne, je serai incontestablement le prochain sur la liste, peu importe que Gaethje revienne ou non. »
Source : MMA Fighting
