L'ascension fulgurante de Raul Rosas Jr. (12-1-0 MMA, 6-1-0 UFC) franchit un cap symbolique ce week-end. En tête d'affiche de l'UFC Fight Night 289 [UFC Vegas 121] au Meta APEX de Las Vegas, le jeune phénomène mexicain dispute le premier main event de son parcours face au redoutable Brésilien Raoni Barcelos. Prévu initialement sur une autre carte, « El Niño Problema » a sauté sur cette proposition en cinq rounds sans la moindre hésitation :
« Je pensais combattre sur la carte de Los Angeles, mais quand on m'a proposé d'être en main event, je me suis dit : "Banco, je prends le main event". Voir mon visage sur l'affiche officielle représente énormément pour moi. Je remercie Dieu pour cette opportunité et j'espère que ce sera le premier d'une longue série. C'est un rêve que je poursuis depuis tout petit, je l'ai visualisé pendant longtemps et c'est devenu ma réalité. Je m'attends à disputer cinq rounds. Évidemment, je vise la finalisation, mais je suis toujours prêt à aller au bout des cinq reprises si nécessaire. »
Sur une dynamique de cinq victoires consécutives, Rosas Jr. trouve face à lui un Raoni Barcelos (22-5-0 MMA, 11-4-0 UFC) âgé de 39 ans, lui aussi invaincu sur ses cinq dernières sorties et tombeur récent de Payton Talbott ou Montel Jackson. Un défi de maturité que le natif de Clovis aborde avec lucidité :
« Je ne vois pas un vieil homme en face de moi, je vois un combattant très expérimenté et mature. Il sort de belles victoires face à de sérieux prétendants. S'il pensait de son côté que je suis trop jeune à 21 ans, ce serait une lourde erreur. De mon côté, je ne commets pas la faute d'estimer qu'il est trop vieux. Il a apporté les bons ajustements à son jeu, donc je m'attends à une véritable guerre d'usure. »
Conscient de l'enjeu sportif dans la hiérarchie des moins de 61 kg, le Mexicain vise un coup d'éclat pour marquer les esprits et sécuriser son retour parmi les cadors de la division :
« Une simple victoire ne suffit pas, je dois obtenir une finalisation. Je veux faire une déclaration claire et réintégrer le top 15 de la division. Conclure un combat face à quelqu'un d'aussi solide que Barcelos m'ouvrira immédiatement les portes des plus grandes affiches. »
Entouré par son cercle familial, avec notamment son frère Jesse qui a effectué récemment ses débuts dans l'organisation et son frère Kevin qui brille chez les poids plumes, Raul Rosas Jr. aborde ce choc générationnel prêt à prouver qu'il incarne l'avenir immédiat de l'UFC.
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Fiche combat et prono
Raul Rosas Jr. vs. Raoni Barcelos
