UFC Fight Night 289 : Raoni Barcelos savoure son tout premier main event « Avec l'âge, je suis comme le bon vin »

UFC Fight Night 289

La patience et la persévérance finissent toujours par payer. Après seize apparitions dans l'octogone, Raoni Barcelos (22-5-0 MMA, 11-4-0 UFC) décroche enfin la première tête d'affiche de son parcours lors de l'UFC Fight Night 289 [UFC Vegas 121] au Meta APEX de Las Vegas. Opposé à la sensation mexicaine Raul Rosas Jr. (12-1-0 MMA, 6-1-0 UFC), le vétéran savoure chaque seconde d'une reconnaissance attendue depuis de longues années :

« Je suis plus qu'heureux et je profite de chaque instant. Cela fait tellement longtemps que je suis dans cette organisation. J'ai signé d'innombrables affiches avec les visages des autres combattants dessus en me demandant quand viendrait enfin mon tour. Voir mon visage sur l'affiche officielle aujourd'hui a une saveur très particulière. Je vais conserver cet exemplaire avec une fierté immense. »

Sur une série de cinq victoires d'affilée marquée par des succès probants face à des prétendants comme Payton Talbott et Montel Jackson, le natif de Rio de Janeiro s'inspire du parcours héroïque de son ami et modèle, Glover Teixeira (33-9-0 MMA, 16-7-0 UFC), devenu champion de l'UFC sur le tard dans la division des poids mi-lourds :

« Glover est mon ami et ma plus grande source d'inspiration. Beaucoup de gens ont cru en lui, il a continué à travailler dur et a fini par décrocher la ceinture. Je me vois suivre la même trajectoire. Affronter Raul Rosas Jr. ne me fait absolument pas peur. Je sais que l'organisation a beaucoup misé sur lui et qu'il continuera à progresser, mais ce combat, c'est mon moment. »

Face au profil de grappleur et d'expert en jiu-jitsu de son jeune rival, Barcelos mise sur son expérience et sa condition physique irréprochable pour faire la différence rapidement avec ses poings :

« Avec l'âge, je suis comme le bon vin : je m'améliore constamment. Mon corps répond parfaitement, mon esprit est affûté et l'âge n'est réellement qu'un chiffre. J'incarne la version la plus dangereuse de ma carrière. J'ai déjà prouvé ma valeur en lutte et en grappling, je veux maintenant montrer toute ma puissance de KO. Je me visualise en train de remporter ce combat par KO dès les premiers rounds. Ensuite, je veux m'installer directement dans le top 6 de la division.. »

Soutenu depuis ses débuts par son quartier natal au Brésil, où près d'une centaine de personnes se réunissent dans le jardin familial pour suivre ses combats, le combattant de 39 ans compte bien gâcher les plans de la jeunesse montante ce samedi.