Le combattant écossais Paul Craig est enfin sorti du silence après l’annulation imprévue de son combat face à Rodolfo Bellato lors de l’UFC on ESPN+ 114 [UFC Vegas 106 ou UFC Fight Night 256]. Ce combat chez les poids mi-lourds, prévu comme co-main event de la soirée, a été annulé à la dernière minute à cause d’un « problème médical » détecté chez Bellato.
Alors qu’il se préparait dans les vestiaires, à moins de trente minutes de faire son entrée dans l’octogone, Craig a vu Hunter Campbell, l’un des dirigeants de l’UFC, faire irruption. « Il ne vient jamais me souhaiter bonne chance, donc je savais que quelque chose n’allait pas », a-t-il raconté lors du podcast Believe You Me, animé par Michael Bisping et Paul Felder.
C’est à ce moment que Craig a appris que son adversaire était retiré du combat en raison d’une infection cutanée. Rodolfo Bellato a confirmé sur les réseaux sociaux qu’il s’agissait d’herpès. L’arbitre Jason Herzog aurait remarqué la lésion suspecte sur le visage du Brésilien et informé immédiatement la commission athlétique, ce qui a entraîné l’annulation du combat.
Craig a décrit la situation comme un véritable choc psychologique : « Tu veux tout casser, frapper dans quelque chose. Tout ce pour quoi tu t’es entraîné est balayé en un instant. » Il a confié avoir ressenti une frustration immense après des semaines de préparation.
Malgré cette déception, l’ancien prétendant au top 10 des mi-lourds garde le cap. Il a confirmé que le combat contre Bellato sera reprogrammé pour le mois de juin. « L’UFC nous a proposé le 31 mai, mais cela impliquait de rester encore deux semaines à Las Vegas. Pour moi, ça va, mais ce n’est pas simple pour les coachs et partenaires d’entraînement. »
Ce délai supplémentaire permettra à Craig et son équipe de rentrer brièvement chez eux, de retrouver leurs proches et de se remettre en condition optimale. « Ça nous laisse le temps de revoir la diète, de recommencer à perdre du poids proprement, et de revenir mieux préparés. »
Le combattant semble donc déterminé à tourner la page rapidement et à capitaliser sur cette interruption pour revenir plus fort dans l’octogone dès le mois prochain.
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