Lors de l'UFC Freedom 250 organisé le mois dernier à Washington D.C., Diego Lopes a réalisé l'exploit de monter deux fois sur la balance en quelques minutes. Une première fois à 146 livres pour valider son affrontement contre Steve Garcia — qu'il a ensuite mis KO —, puis une seconde fois pour officialiser son rôle de réserviste de luxe pour le choc des 155 livres entre Ilia Topuria et Justin Gaethje. Les services du Brésilien n'avaient finalement pas été requis puisque Gaethje s'est imposé par arrêt avant la limite face à Topuria pour unifier les ceintures.

Malgré des victoires convaincantes sur Jean Silva, Brian Ortega et Dan Ige, Lopes se sait bloqué au sein d'une division des poids plumes dominée d'une main de fer par Alexander Volkanovski, qui l'a déjà battu à deux reprises.

« C'est un peu difficile », a concédé Diego Lopes au micro de MMA Fighting. « Tant qu'Alexander Volkanovski ne prend pas sa retraite, ce sera compliqué d'obtenir une nouvelle chance pour la ceinture. Je devrais espérer sa défaite, mais je préférerais le voir partir en tant que champion, car il a été un roi exceptionnel pour la division. S'il s'en va avec le titre, ce serait magnifique et cela ouvrirait la porte aux nouveaux prétendants. »

« Mais je suis clairement dans une impasse. J'ai ce désir profond de monter chez les 155 livres pour un combat excitant. Il y a de superbes oppositions pour moi dans le top 5 ou le top 6, avec des profils qui collent parfaitement à mon style. Nous avons discuté avec l'UFC le week-end dernier, et nous avons beaucoup plus parlé de la catégorie des poids légers que de celle des poids plumes. Les opportunités s'ouvrent à 155 livres. »

L'idée de se proposer comme remplaçant pour le main event de Washington est venue de Lopes lui-même, après avoir constaté l'absence d'Arman Tsarukyan. Reposé et pesant déjà 166 livres au moment d'entrer dans la cage face à Garcia le 14 juin, le Brésilien estime que sa démarche a prouvé son sérieux quant à un changement définitif de catégorie.

« Quand nous avons compris qu'Arman ne serait pas là, j'ai dit à mon manager de contacter Hunter Campbell », a raconté Lopes. « Au pire, il disait non. Hunter a été surpris et m'a demandé si j'étais sérieux. Quand j'ai confirmé, il m'a donné le feu vert pour la pesée officielle. Si l'UFC m'accorde la possibilité de naviguer entre les deux divisions, j'adorerais cela. Mais s'il faut choisir, compte tenu de la situation actuelle et du fait que Volkanovski est toujours le champion, je choisirais sans hésiter les 155 livres. »


Source : MMA Fighting