Alexandre Pantoja voit en Joshua Van le défi le plus dangereux de sa carrière

UFC 317 (Las Vegas)

À l’UFC 317 , Alexandre Pantoja a une nouvelle fois brillé en défendant avec succès sa ceinture des poids mouches. Opposé à Kai Kara-France, le Brésilien s’est imposé par soumission au troisième round, signant ainsi sa quatrième défense de titre. Ce succès s’ajoute à une série impressionnante de victoires contre Kai Asakura, Steve Erceg, Brandon Royval, et bien sûr Brandon Moreno, qu’il avait battu pour s’emparer du titre.

Après le combat, Pantoja a partagé ses ambitions devant les médias, estimant qu’il méritait une place plus valorisée dans le classement pound-for-pound de l’UFC. « Je pense que je mérite une meilleure position désormais », a-t-il déclaré, conscient du chemin parcouru et des défis relevés.

Mais Pantoja ne compte pas s’arrêter là. L’UFC a d’ores et déjà désigné son prochain adversaire : Joshua Van. Ce dernier venait de s’imposer par décision contre Brandon Royval juste avant le combat principal, et a été invité dans la cage pour une confrontation symbolique avec le champion en titre.

Un moment que Pantoja a accueilli avec enthousiasme, tout en reconnaissant l’ampleur du défi : « Ce gars va être mon adversaire le plus coriace », a-t-il affirmé. Le Brésilien a souligné la jeunesse, la faim et le parcours rapide de Van, rappelant qu’à son âge, lui-même lavait encore des assiettes dans un restaurant.

Avec désormais 35 combats professionnels à son actif, Pantoja voit dans Van l’occasion de se mesurer à une nouvelle génération. « Tout le monde veut du sang neuf, pas de revanche. Et moi aussi. Je veux ce combat, je veux ce challenge », a-t-il lancé.

Très impressionné par les récentes performances de Joshua Van, Pantoja estime qu’il réalise un travail remarquable. Dès lundi, il prévoit de retourner à la salle pour s’y préparer. « Je ne suis plus le champion du monde. Je suis le défi maintenant. Et je sais ce que je veux : une ceinture à nouveau. »

Enfin, le champion a tenu à rappeler l’importance de rester un modèle pour son entourage, notamment à l’American Top Team, où il s’entraîne avec des figures telles que Kayla Harrison. Il insiste sur les valeurs d’humilité et de respect envers les coachs et partenaires d’entraînement : « Tu dois montrer l’exemple, être un bon gars pour ton équipe. Tes coachs méritent qu’on les mette en lumière avec toi. »

Alexandre Pantoja reste donc un champion combatif, mais aussi un homme de principes, prêt à affronter l’avenir avec la même détermination que celle qui l’a mené au sommet.

Source : Cageside Press