L’Ultimate Fighting Championship pose officiellement ses valises à la Belgrade Arena le 1er août prochain pour un événement historique. En tête d'affiche de cette première soirée de l'organisation sur le sol serbe, le public local portera les espoirs de son représentant Uros Medic. Ce dernier sera opposé à l’Américain Daniel Rodriguez pour un affrontement prévu en cinq rounds chez les poids mi-moyens. La ligue a officialisé ce choc majeur ce lundi, confirmant ses ambitions de développement en Europe de l'Est.
Uros Medic se présentera dans la cage fort d'une dynamique impressionnante de trois succès consécutifs, tous obtenus avant la limite au cours de la première reprise. Surnommé “The Doctor”, le combattant de 33 ans occupe actuellement le quatorzième rang du classement mondial de la division. Sa dernière apparition s'est soldée par un KO retentissant après seulement 79 secondes face à Geoff Neal en février dernier, une performance qui lui avait valu un bonus de la part de l'organisation. Devant ses supporters, le Serbe tentera de franchir un cap décisif pour intégrer durablement l'élite de la catégorie.
Daniel Rodriguez effectuera de son côté son grand retour à la compétition après une absence singulière de huit mois liée à des problèmes judiciaires. L’Américain reste lui aussi sur une série positive de trois victoires d’affilée au sein de l’UFC, acquises face à Alex Morono, Santiago Ponzinibbio et Kevin Holland. C'est précisément après ce dernier succès, obtenu en juillet dernier lors de l'UFC 318, que l'athlète a été arrêté à la frontière mexicaine en possession d'une quantité de marijuana inférieure à une once, ce qui a entraîné son incarcération immédiate dans une prison de Tijuana.
Dans le cadre d'une interview accordée à l’émission de Ariel Helwani, le natif de Californie est revenu en détail sur cet épisode qui a stoppé net sa progression. Daniel Rodriguez a confessé avoir simplement oublié ce sachet lors du passage de la douane, pensant initialement s'en tirer pour un simple week-end de prison. L'intéressé a découvert à ses dépens la sévérité des lois mexicaines en matière de stupéfiants, purgeant finalement huit mois d'enfermement en plein cœur de sa carrière sportive. Désormais libre, le pensionnaire de l'octogone souhaite rattraper le temps perdu.
La carte de l'UFC Belgrade s'est enrichie de deux autres combats officiels annoncés simultanément par la promotion ce lundi. Le poids mi-lourd autrichien Aleksandar Rakic, qui arbore fièrement ses racines serbes, effectue une montée stratégique dans la catégorie des poids lourds pour défier le Polonais Marcin Tybura. De plus, le public de la Belgrade Arena pourra soutenir un autre athlète local en la personne de Dusko Todorovic, opposé au solide Robert Valentin dans un duel chez les poids moyens qui promet une ambiance électrique.
Fiche combat et prono
Uros Medic vs. Daniel Rodriguez
