UFC 334 : Amanda Nunes prédit un combat difficile mais juge Cris Cyborg toujours plus dangereuse que Kayla Harrison

UFC 334

Trois ans et demi après avoir raccroché les gants au sommet de son art, Amanda Nunes (23-5-0 MMA, 16-2-0 UFC) effectue son grand retour à la compétition ce samedi en co-main event de l'UFC 334. Loin de se considérer comme une simple challengeuse face à Kayla Harrison (19-1-0 MMA, 3-0-0 UFC), la Brésilienne aborde ce rendez-vous au Madison Square Garden avec l'assurance intacte de l'ancienne double championne qui n'a jamais cédé sa ceinture dans la cage.

C'est après deux années loin des octogones que la flamme s'est rallumée, stimulée par l'arrivée de Harrison à l'UFC et le renouvellement des visages de la catégorie. Si le report du combat — initialement prévu en janvier avant la blessure de l'Américaine — l'a d'abord contrariée, Nunes y voit aujourd'hui une aubaine. Ce délai supplémentaire lui a permis de peaufiner sa préparation et lui offre l'opportunité de combattre à New York, la ville où elle avait posé ses valises à vingt ans pour poursuivre son rêve.

Pourtant, la « Lionne » ne cache pas une certaine déception quant à l'évolution de la division des poids coqs durant son absence :

« Je pensais que les filles auraient beaucoup plus faim pour s'emparer de la ceinture et que la catégorie deviendrait plus spectaculaire, mais tout a ralenti. Quand je les vois entrer dans la cage aujourd'hui, j'ai l'impression qu'elles se contentent d'être là au lieu de chercher à finir les combats et à offrir du spectacle au public. Je suis revenue pour relancer tout ça, et je resterai active tant que mon corps me le permettra. »

Dans cette optique, elle se dit prête à affronter n'importe quelle prétendante après samedi, y compris la remplaçante officielle Joselyn Edwards, tout en déplorant le récent départ de Norma Dumont de l'organisation, qu'elle juge être « une très mauvaise décision ».

Interrogée sur sa relation avec Kayla Harrison — marquée par leur passé commun à l'American Top Team —, Amanda Nunes balaie catégoriquement les rumeurs d'animosité personnelle, même si elle assume avoir refusé à l'époque de préparer cet affrontement dans le même gymnase. De même, elle accueille avec philosophie la présence de ses anciens entraîneurs, notamment Mike Brown, dans le coin adverse :

« Il n'y a aucune haine envers Kayla. Pourquoi ressentirais-je de la haine alors que c'est un défi formidable pour faire grandir le MMA féminin ? Quant à mes anciens coachs, j'ai énormément de respect et d'amitié pour eux, mais dans la vie, il faut savoir tourner la page pour continuer d'évoluer. Nous nous sommes entraînées ensemble par le passé, c'est vrai, mais quand la porte de la cage se refermera samedi, elle réalisera qu'elle n'a jamais affronté la Lionne à 100 % de ses capacités. »

Sur le plan tactique, Nunes estime toujours que Cris Cyborg demeure l'adversaire la plus redoutable de sa carrière en raison de son gabarit et de sa puissance de KO. Consciente de la force physique et du judo d'élite de Harrison, elle mise sur sa polyvalence et sa vitesse d'exécution pour trouver l'ouverture — quitte à écouter les conseils de sa fille, qui pratique désormais le jiu-jitsu et lui a glissé l'idée de placer un coup de genou sauté sur une tentative d'amenée au sol.

Enfin, au-delà du plaisir d'offrir ces souvenirs à sa plus jeune fille, Nunes nourrit une motivation patriotique forte : une victoire samedi permettrait au Brésil de détenir simultanément les trois ceintures féminines de l'UFC aux côtés de l'Américano-Brésilienne Mackenzie Dern et Natalia Silva. Un triplé historique qu'elle rêve déjà de célébrer lors d'une tournée au pays, avec l'espoir de convaincre l'organisation de poser ses valises dans sa ville natale de Salvador de Bahia.

Coup d'envoi de l'événement le samedi 14 novembre 2026 à partir de 23h pour les préliminaires en direct sur l'UFC Fight Pass, avant d'enchaîner à 3h du matin avec la carte principale sur RMC Sport.