À quelques jours de disputer le main event de l'UFC 334 au Madison Square Garden, Josh Hokit (10-0-0 MMA, 4-0-0 UFC) affiche une confiance inébranlable. Opposé à Ciryl Gane (14-2-0, 1 NC MMA, 11-2-0, 1NC UFC) pour la ceinture des poids lourds un peu plus d'un an seulement après son passage par les Dana White’s Contender Series, le lutteur américain entend bien bouleverser la hiérarchie de la catégorie.
Interrogé par RMC Sport Combat à New York, le challenger de 28 ans n'a pas mâché ses mots au moment d'aborder la stratégie qu'il compte déployer face au champion français :
« Ciryl veut faire du beau jeu, danser autour et bouger. Je vais trouver un moyen de mettre la main sur lui, que ce soit en striking ou en lutte. Ça ne sera pas joli à voir, parce que c'est le genre de combat qu'il fuit. C'est un gars grand et athlétique, mais je trouve que son style est un style de lâche. Il danse autour parce que personne n'ose vraiment aller le chercher. Je mesure 1m85 pour 104 kilos, je suis plus petit avec moins d'allonge, alors tout le monde sait à quoi ce combat doit ressembler pour que je gagne : il doit être sale et moche. Une fois qu'on commencera à lutter et à mélanger les frappes, quand la fatigue va s'installer, il redeviendra un poids lourd ordinaire. »
Au-delà de la confrontation stylistique, l'Américain s'est également attaqué au mental du combattant tricolore, pointant notamment du doigt son recours à un accompagnement psychologique :
« Il a dit qu'il avait un coach mental, et pour moi c'est déjà un aveu de faiblesse. Ça veut dire qu'il a besoin de quelqu'un pour le persuader qu'il est solide et à la hauteur. Je ne crois pas à tout ça, je puise ma force dans ma foi en Dieu. Je n'ai pas besoin d'un coach mental. Quand il est dos au mur, il n'a jamais vraiment eu à se battre pour arracher la victoire comme j'ai dû le faire. »
Pour préparer ce rendez-vous capital, Hokit n'a pas hésité à quitter le confort de sa nouvelle villa californienne afin de s'isoler pendant huit semaines dans l'ambiance rustique de l'académie Jackson Wink à Albuquerque. Une préparation à la dure qui lui permet d'envisager une issue radicale pour la suite de la carrière de son adversaire :
« Je suis convaincu qu'une fois que je l'aurai battu, il prendra sa retraite. Il n'est pas là par amour du sport. Après sa défaite contre Jon Jones, il avait déjà confié ne plus vouloir combattre. Alors perdre contre un gars plus petit et avec moins d'expérience que lui, ça va le toucher en plein cœur. Je ne sais pas s'il pourra s'en remettre. Ce samedi, le futur va naître et le passé va être enterré. »
Le coup d'envoi de la soirée sera donné à 23h avec les combats préliminaires en direct sur l'UFC Fight Pass, avant de basculer sur la carte principale dès 3h du matin, retransmise en exclusivité sur RMC Sport.
Source : RMC Sport Combat
Voir aussi les articles suivants :
UFC 334 : Ciryl Gane recadre ses détracteurs avant son combat face à Josh Hokit
UFC 334 : Drew Dober veut tester le menton du « zombie » Chris Duncan
UFC 334 - Pesée cérémoniale | New York
UFC 334 - Embedded : Vlog Series - Episodes 1 et 2 | New York
UFC 334 - Les posters et les affiches | New York
UFC 334 - La pesée : résultats, vidéos, faceoffs | New York
Fiche combat et prono
