Invaincu depuis son revers face à Jon Jones en mars 2023, le champion en titre mettra sa ceinture en jeu contre le lutteur Josh Hokit (10-0-0 MMA, 4-0-0 UFC). Présent au micro de MMA Junkie, le membre du Hall of Fame de l'UFC, Rashad Evans, a souligné que cette confrontation représente l'opportunité rêvée de dissiper définitivement les doutes nés de sa défaite face à « Bones » :
« C'est un immense test pour lui. Il a l'occasion de corriger les erreurs du passé et de démontrer qu'il est désormais capable de gérer un lutteur d'élite qui impose son rythme. Après le combat contre Jon Jones, c'était la seule véritable grande interrogation à son sujet : peut-il résister à un lutteur qui met une pression constante et qui l'amène au sol ? A-t-il la compréhension nécessaire pour se défendre ? Ce qui avait écorné l'image de Ciryl à l'époque, c'était son manque de repères au sol sur le moment. Il a énormément appris sur le tas, ce qui peut parfois être embarrassant quand on ignore ce qu'on ne sait pas encore. Maintenant qu'il a accumulé de l'expérience, voyons comment il réagit. Ce combat sera son véritable examen. »
Toutefois, l'ancien champion des poids mi-lourds prévient que l'engagement sans retenue de Hokit comporte des risques majeurs face à la précision chirurgicale du Français debout :
« Le problème dans le jeu de Josh Hokit, c'est qu'il se fait beaucoup toucher. Face à un striker du calibre de Ciryl Gane, cela ne pardonne pas. Ciryl a mis KO Alex Pereira, qui est pourtant un combattant réputé solide. Dans son agressivité et son enthousiasme parfois désordonné, Hokit laisse d'importantes ouvertures. S'il laisse ces brèches contre Ciryl, sa soirée se terminera sur un KO. »
Malgré ce danger évident en striking, Evans penche finalement en faveur du prétendant américain, convaincu que le volume physique et le cardio de ce dernier pourraient faire basculer le combat :
« Pour moi, le facteur déterminant sera le rythme que Hokit va imprimer. Cette intensité peut neutraliser les qualités qui font de Ciryl le favori. Ciryl Gane (14-2-0, 1 NC MMA, 11-2-0, 1NC UFC) possède une magnifique technique, un timing parfait et une vraie puissance. Mais un rythme d'enfer qui vous asphyxie peut briser tout cela. Cette capacité à ne jamais craindre la fatigue peut mener Josh Hokit au titre. J'adore le style de Ciryl, j'espère me tromper, mais j'ai le pressentiment que la cadence imposée par Hokit fera pencher la balance. »
Le coup d'envoi de la soirée sera donné à 23h avec les combats préliminaires en direct sur l'UFC Fight Pass, avant de basculer sur la carte principale dès 3h du matin, retransmise en exclusivité sur RMC Sport.
Source : MMA Junkie
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